Первая попытка создать в Новом Свете британскую колонию окончилась неудачно, а место ее основания — остров Роанок — приобрел зловещую славу (подробности см. в «Наука и Техника»,№ 7, 2014 г.). Других заокеанских поселений англичане в царствование королевы-девственницы не основали, но заложили мощные основы будущей экспансии.
Преемника Елизаветы, короля Якова I Стюарта, часто обвиняют в снижении внешнеполитической активности. В частности, ему ставят на вид, что в 1620 г. он оставил без поддержки инициативу основанной за двадцать лет до этого Ост-Индской компании, пытавшейся взять под контроль Столовую бухту в районе мыса Доброй Надежды, чтобы иметь надежный опорный путь в направлении Индии. Южную Африку Яков I в самом деле упустил. В 50-х гг. XVII в. там обосновались голландцы, но попытки создания колоний по ту сторону Атлантики в царствование первого Стюарта предпринимались.
В апреле 1606 г. Яков I пожаловал двум акционерным компаниям, Лондонской и Плимутской, хартии, по которым им предоставлялось право на колонизацию восточного побережья Северной Америки между 34° и 45° северной широты. Владения первой компании находились на юг от 41°, а второй — на север от 38° с. ш. Территория, заключенная между ними, подлежала совместному заселению после освоения главных владений. Эта новая британская колония получила старое имя — Виргиния, сохранившееся до наших дней как название американского штата, а две занимающиеся ее делами компании со временем видоизменились в одну — Виргинскую.
Первые поселенцы будущей колонии достигли Америки в апреле 1607 г. Они были объявлены полноправными подданными английской короны, но после ряда социальных экспериментов, смелых, но не слишком успешных, установился следующий порядок.
Высший слой общества Виргинии составляли члены колониальной администрации во главе с губернатором, средний слой — немногочисленные английские джентльмены, акционеры компании и другие поселенцы, которые сами оплатили свой переезд в Америку. Это было привилегированное сословие. Большинство же составляли так называемые сервенты, прибывшие в Америку за счет Виргинской компании. С ними заключался контракт на определенный срок (семь лет, иногда менее), в течение которого они обязывались за «достаточно разумное» питание и снаряжение выполнять поручаемую им работу по специальности или любую другую, предписанную колониальной администрацией. Предполагалось, что после окончания срока контракта каждый из них получит земельный надел. Однако конкретных обязательств компания на себя не брала.
Сервенты рекрутировались главным образом из обезземеленных крестьян, бездомных бродяг, а частично набирались из уголовных преступников. Многие колонисты отправлялись в Виргинию против собственной воли или в силу крайней нужды. От обычных рабов их отличал главным образом цвет кожи, да еще едва тлевшая надежда, что когда-нибудь, в далеком и неопределенном будущем они получат в Америке клочок земли. Но это мало сказывалось на их нынешнем положении. Какое питание считать достаточно разумным, оставляли на усмотрение администрации. Охотников ехать в колонию становилось все меньше, но их не спрашивали. На данном этапе колонизации рабский труд себя оправдывал, и его вовсю использовали. А повод отправить какого-нибудь бедолагу за океан найти было не так уж сложно.
Тем временем Британия обрастала заокеанскими колониями не только в Виргинии, но и в тропической Вест-Индии. Первые колониальные захваты произошли здесь в конце царствования Якова I (1603–1625 гг.) и при его преемнике Карле I (1625– 1649 гг.). В 1623 г. английское поселение было основано на одном из Малых Антильских островов, тогда носившем имя Сент-Кристофер (сейчас он называется Сент-Китс). Его называют матерью английских колоний в Вест-Индии. В 1632 г. на Монтессерате, другом острове этого архипелага, возникло поселение английских католиков, бывших не в ладах с англиканской церковью. В 1627–1628 гг. первые британские колонисты высадились на Барбадосе. В 1638 г. возникло первое английское поселение на территории нынешнего Белиза, до 1973 г. известного как Британский Гондурас.
Мощная волна колонизации имела место после Английской буржуазной революции в годы правления Кромвеля. Этот процесс продолжался и после Реставрации в царствование Карла II. Любопытно, что бурные политические события в метрополии сказались на нем очень мало. С 1650 г. англичане начали обживать безлюдные острова Багамского архипелага и основали колонию на острове Ангилья, принадлежащем к группе Наветренных островов, а в1655 г. отбили у испанцев Ямайку. С 1670 г. «остров родников» (так переводится с языка индейцев-араваков название Ямайка) был официально объявлен английской колонией. Тогда же аналогичный статус получили и Каймановы острова. В 1672–1680 гг. образовалась колония Британские Виргинские острова. Остров Сент-Люсия, начиная с 1650 г., был объектом постоянного соперничества между англичанами и французами, переходил из рук в руки 14 раз и окончательно стал достоянием британской короны лишь по окончании наполеоновских войн.
В 1763 г. по окончании Семилетней войны под контроль Великобритании перешли остров Тобаго, на котором ликвидировали пиратскую базу, и остров Сент-Висент, сначала принадлежавший испанцам, а затем — и бывший объектом соперничества между англичанами и французами остров Доминика. Впрочем, последний французы неоднократно пытались отбить. Сходным образом сложилась и судьба Гренады. Этот остров также был передан британской короне по окончании Семилетней войны, но прежние хозяева долго не могли с этим смириться. В 1797 г. флотилия из 18 кораблей под командованием сэра Ральфа Эберкромби захватила принадлежащий испанцам малозаселенный остров Тринидад. В первой трети XIX в. Великобритания объединила под своим контролем земли на северо-восточном побережье южноамериканского континента, получившие общее название Британская Гвиана. Во всех перечисленных землях пышным цветом расцвело плантационное хозяйство, требующее рабочей силы.
В течение XVII в. широко практиковалась продажа на плантации Вест-Индии осужденных за уголовные и политические преступления. Многие, наверное, помнят, что подобный случай описан в романе Рафаэля Сабатини «Одиссея капитана Блада».
Это не художественный вымысел, а исторический факт. После поражения восстания герцога Монмута, внебрачного сына Карла II, пытавшегося захватить английский престол в 1685 г., его сторонники действительно были проданы в рабство в Вест-Индию, и этот случай был не уникален. А якобы вольнонаемные рабочие до такой степени смахивали на невольников, что одно время на Британских островах имела место тайная охота на рабов, пусть и не в тех масштабах, что на Черном континенте. В портовом кабачке какого-нибудь незадачливого молодого человека из простонародья вполне могли схватить и сунуть в трюм, чтобы затем выгодно продать по ту сторону океана. И несчастному было крайне сложно доказать, что с ним поступили незаконно. Именно такая история приключилась в юности с Генри Морганом, знаменитым пиратом, закончившим свою карьеру на посту губернатора Ямайки. Обстоятельства, при которых он попал в Новый Свет, описаны в биографическом романе Стейнбека «Золотая чаша».
Но торговцы белыми рабами не выдерживали конкуренции с коллегами, промышлявшими на африканском побережье, из-за низкого качества товара. Как доходчиво объяснял главный антигерой «Одиссеи капитана Блада» полковник Бишоп: «Эти белые свиньи не умеют работать и быстро дохнут в здешнем климате!». Можно также добавить, что их гораздо труднее держать в подчинении, чем оказавшихся в совершенно чуждой для них обстановке и не имеющих даже единого языка для общения африканцев. И со временем обычай продавать в рабство соотечественников иссяк, и вдобавок к экономической нецелесообразности под его запрещение подвели идеологическую базу в виде расовой теории.
Продолжение следует
Статья была опубликована в сентябрьском номере журнала "Наука и техника" за 2018 год
