А первый случай продемонстрировать свой флаг представился в 1907 г., когда проходило празднование 300-летия основания колонии в Джеймстауне. Честь американского флага на ней представляли «Вирджиния», «Джорджия» и «Нью-Джерси». 10 июня 1907 г. президент Рузвельт и официальные лица приняли военно-морской парад, а следующий день был объявлен «Днем "Джорджии"», и на борту броненосца прошел ряд официальных мероприятий, связанных с празднествами, закончившийся традиционным застольем.
В перерыве между празднествами и предстоящим кругосветным плаванием состоялись традиционные маневры флота у мыса Код-Бей. Во время их 15 июля при практической стрельбе в результате преждевременного воспламенения порохового картуза в башне 203-мм орудий броненосца «Джорджия» были убиты 10 и ранены 11 офицеров и матросов. Как ни странно, но в принципе рядовая для того времени трагедия вызвала резонанс во всем мире, в результате чего соболезнования поступили практически со всех уголков земного шара.
Разумеется, как самые мощные на тот момент корабли броненосцы в полном составе приняли участие в кругосветном плавании «Большого Белого флота» в 1907–1909 гг. Хотя, конечно, «Небраска», единственная из пятерки построенная на Тихом океане, присоединилась к флоту лишь в Сан-Франциско 6 мая 1908 г. Взамен, чтобы не оставлять без линкоров запад США, в Калифорнии осталась более старая «Алабама».
Напомним, что 16 декабря 1907 г. «Большой Белый флот», получивший такое название за свою окраску, покинул Хемптонский рейд и направился курсом на юг. После путешествия вокруг Южной Америки он снова вернулся в США, правда, на Западном побережье. Затем корабли пересекли Тихий океан, побывав в недавно присоединенных к США Филиппинах, затем в Японии. Вообще весь этот поход задумывался как демонстрация иностранным государствам, прежде всего Японии, что США вполне под силу перебросить в любую точку Земли свой флот. Поэтому ожидалось, что в Японии могут произойти инциденты с местным населением. Но все произошло с точностью до наоборот, и японцы приняли флот весьма радушно.
Наконец, пройдя через Индийский океан, Суэцким каналом и Средиземным морем, они 22 февраля 1909 г. (в день рождения Дж. Вашингтона) снова возвратились на Хемптонский рейд, где состоялся военно-морской парад, который принял тогдашний президент США, бывший легендарный командир «безумных наездников» (кавалерийского эскадрона, прославившегося в испаноамериканской войне) Теодор Рузвельт.
Только по завершении этого грандиозного похода броненосцы активно приступили к курсу «боевой и политической подготовки», прошедшему на восточном побережье и в Карибском море. В программу обучения, кроме традиционных маневров, разумеется, входили и практические стрельбы. Иногда учебные плавания сопровождались визитами в иностранные порты, как это было в конце 1909 г., когда «Вирджиния», «Джорджия» и «Род-Айленд» посетили порты Франции и Великобритании.
И, пожалуй, единственными миссиями этого времени, по профилю своей основной деятельности, стало присутствие американских броненосцев в странах Латинской Америки, когда там начинался очередной период нестабильности и военного противостояния. А первым случаем в этом ряду в карьере героев нашего повествования стала Куба, еще до кругосветного плавания «Большого Белого флота».
В августе 1906 г. в провинции Пинар дель Рио начались народные волнения. К началу осени беспорядки охватили почти весь остров, настолько парализовав жизнь страны, что президент страны Т. Эстрада Пальма запросил военной помощи у США. В середине сентября стало понятно, что три тысячи солдат «сельской гвардии», предназначенные для охраны правопорядка в сельской местности, бессильны изменить ситуацию. И тогда для охраны американских подданных, которые, кстати сказать, в этот период были практически на всем острове, в ключевые порты были отправлены корабли ВМС США.
15 сентября 1906 г. «Вирджиния» покинула свою якорную стоянку в Ньюпорте и 21-го числа пришла в Гавану. Здесь дула ее орудий оказались очень кстати для охраны спокойствия в городе. Броненосец оставался в Гаване до 13 октября, после чего вернулся в США. Именно в этот период корабль и прошел свою первую модернизацию, где среди прочего лишился «патентованных» винтов, зато получил новейшую систему управления огнем. А поскольку на Кубе по-прежнему сохранялась напряженная ситуация, «Вирджиния» присоединилась к эскадре в бухте Гуантанамо. С 21 сентября по 13 октября 1906 г. в Гаване провел «Нью-Джерси».
Все пять броненосцев оказались в большей или меньшей степени вовлечены и в события вокруг мексиканской революции, кульминацией которых стала открытая американская интервенция в Веракрусе в апреле 1914 г.
Первой в мексиканские события снова оказалась втянута «Вирджиния», которая еще 15 февраля 1913 г. вошла в порт Тампико. Но ее пребывание в Мексике не было непрерывным, и ее постоянно привлекали для выполнения других задач в регионе. Например, летом она отправилась в Гавану, где открывался памятник погибшим морякам «Мейна». Далее последовало второе плавание в Мексику с ноября 1913 г. по январь 1914 г., также в районе Тампико — Веракрус. Наконец, третье «пришествие» состоялось уже в апреле 1914 г., когда американская оккупация Веракруса повлекла привлечение довольно большой американской эскадры, в числе которой была и «Вирджиния», находившаяся в мексиканских водах до осени того же года.
Вероятно, самое долгое участие в мексиканских делах выпало на долю «Род-Айленда», непрерывно находившегося в Мексике с ноября 1913 г. по февраль 1914 г., но самая эффективная и эффектная миссия досталась «Небраске» (с 1 мая по 21 июня 1914 г. и с 1 июня по 13 октября 1916 г.), которая за нее удостоилась мексиканской медали «За службу».
Минимально задействованной в мексиканском вопросе оказалась лишь «Джорджия». В 1913 г. она совершила еще одно кругосветное плавание, с кадетами военно-морской академии на борту. Поэтому ее появление в Мексике несколько запоздало, поскольку после плавания ей потребовался капитальный ремонт. Так что лишь 14 января 1914 г. она смогла присоединиться к флоту, действовавшему в районе Тампико — Веракрус. Но снова ее пребывание пришлось прервать из-за необходимости с августа по октябрь защитить американских подданных во время волнений на Гаити.
К гаитянской миссии привлекался и последний из пятерки броненосец «Нью-Джерси». Он также осенью 1913 г. отправился в Мексику, а 21 апреля 1914 г. вместе с другими кораблями американского флота личный состав броненосца принял участие в оккупации Веракруса. Но в августе его отправили на Гаити, и 13 августа он докладывал о беспорядках как в Гаити, так и в соседней Доминиканской республике. Лишь 9 октября «НьюДжерси» вернулся в США.
16 мая 1918 г. «Небраске» досталась неприятная миссия по доставке в Монтевидео тела скончавшегося незадолго до того чрезвычайного и полномочного представителя Уругвая в США Карлоса Де Пеньи.
6 апреля 1917 г. США объявили войну Германии, тем самым вступив в Первую мировую войну. А первой американской операцией стал захват находившихся в портах США интернированных немецких судов. В этой операции особо преуспела «Вирджиния», под дулами которой были захвачены германские пароходы «Америка», «Цинцинатти», «Виттекинд», «Кельн» и «Окенфельс».
К этому времени, особенно с появлением сверхдредноутов, вся пятерка уже безнадежно устарела. А поскольку растущий как на дрожжах американский флот требовал большого количества специалистов, ее активно использовали в качестве учебных кораблей для подготовки артиллеристов и персонала машинного отделения. Но очень скоро командование поняло, что потерять эти старые броненосцы будет не очень жалко, и они активно стали привлекаться для эскорта конвоев, не боясь подставиться под торпеды германских субмарин.
По окончании войны уже сами броненосцы стали перевозить солдат американского контингента в обратном направлении из Франции в США. Рекордсменами в этих перевозках стали «Вирджиния» и «Джорджия», совершившие по пять рейсов и доставившие домой каждая более шести тысяч солдат. То же самое число рейсов сделал «Род-Айленд», но на нем сумело разместиться в общей сложности на тысячу солдат меньше. А вот каждый из кораблей «Небраска» и «Нью-Джерси» лишь четырежды смогли сходить туда и обратно. 4 675 человек перевез «НьюДжерси» и 4 550 — «Небраска».
В послевоенное время броненосцы, еще в принципе не очень физически, но полностью морально устаревшие, привлекались лишь для различных вспомогательных целей. И потому, когда США подписали Вашингтонский договор, все они подпали под статью о сокращении флота.
Первой де-факто вывели из эксплуатации «Джорджию». Еще 20 сентября 1919 г. она отправилась на завод в Маре-Айленде для планового капитального ремонта, который так и не начался, но де-юре ее вывели в резерв лишь 15 июля 1920 г., так что формально она стала лишь третьим кораблем серии, поскольку 30 июня в резерв отправился «Род-Айленд», а 2 июля «Небраска». В августе к ним присоединились последние два броненосца: 6-го числа «Нью-Джерси» и 13-го «Виржиния». Спустя два года всю пятерку исключили из списков флота. 1 ноября 1923 г. продали на слом «Джорджию» и «Род-Айленд», а 9-го — «Небраску». Общей участи избежали лишь «Вирджиния» с «Нью-Джерси», также исключенные из списков флота 12 июля 1922 г. Но уже 6 августа 1923 г. планирующуюся продажу на слом отменили и оба броненосца передали военному ведомству для использования в качестве мишени при отработке авиаударов.
5 сентября 1923 г. «Вирджиния» и «Нью-Джерси» были установлены на свою последнюю якорную стоянку в трех милях у маяка Диамант Шоалс, в районе мыса Гаттерас и в тот же день потоплены…
В настоящее время корпус «Вирджинии» открыт для посещения. Он покоится вверх днищем на глубине 120 м с оторванной кормой. Глубина от самой его высшей точки составляет 108 м. Погружавшиеся на броненосец дайверы сообщают, что на нем отсутствуют винты, валы винтов и руль. Рядом с «Вирджинией» в точке с координатами 35° 01' 40" СШ, 75° 17' 30" ЗД также кверху килем нашел свой вечный покой «НьюДжерси»…
Статья была опубликована в декабрьском номере журнала "Наука и техника" за 2017 год
