Представители ВС США рассматривают вариант замены крупнокалиберных пулемётов M2 Browning, которые находятся на вооружении с 1933 года, и единых пулемётов M240. Одним из кандидатов на замену является перспективный пулемёт под патрон «.338 Norma Magnum» (8,6 мм), который уже заказало Командование специальных операций США (SOCOM) – MG 338.
По словам Дэвида Отли, представителя организации PEO Soldier, ответственной за внедрение и закупку нового оборудования для военных, успех программы NGSW (Next Generation Squad Weapon) обусловил интерес к разработке нового образца крупнокалиберного пулемёта. «Наши системы существуют очень давно, и мы ожидаем, что в какой-то момент в будущем мы захотим улучшить этот пункт».
Так, Корпус Морской Пехоты США занимается разработкой собственного «пулемёта следующего поколения». Вместе с тем, командование КМП проявляет интерес к новому пулемёту под патрон .338 Norma Magnum (8,6), который испытывают эксперты SOCOM. «Прямо сейчас мы работаем с SOCOM, чтобы оценить .338 Norma Mag как потенциальную замену M240», - отметил представитель КМП США Кристофер Вудбёрн. Он также добавил, что решение будет принято не ранее 2023-2025 года.
Два в одном
В 2009 году шведская компания Norma начала производство нового патрона «.338 Norma Magnum». Кинетическая энергия боеприпаса калибра 8,6 мм в четыре раза превышает показатели патронов 7,62 х 51 мм, которые используются в пулемёте M240. Кроме того, новый патрон позволяет поражать цели на дальности до 1500 метров – вместо 800 при использовании старого боеприпаса.
В 2020 году Командование специальных операций США заключило контракт с компанией SIG Sauer на поставку пулемётов MG-338 под новый патрон. Единый пулемёт стал компромиссом между лёгким, но относительно слабым M240, и станковым M2HB. Пулемёт весит 9,07 кг – против 12,29 кг у M240, а патрон повышенного могущества позволяет поражать защищённые цели без применения «тяжёлой артиллерии» в виде крупнокалиберного «Браунинга».
Иначе говоря, MG 388 мог бы заменить сразу две модели оружия, став компромиссом между массой и огневой мощью. Это позволит, наконец, отправить «на пенсию» крупнокалиберный M2, который разработан в 1918 году, и эксплуатируется до сих пор – после единственной модернизации в 2010 году. Тогда «Браунинг» получил быстросъёмный ствол с пламегасителем.
Вопрос создания нового пулемёта будет зависеть от результатов программы NGSW, в рамках которой планируется выбрать перспективную штурмовую винтовку под патрон 6,8 мм. «Это продемонстрировало бы, нужен ли нам пулемёт следующего поколения, превышающий возможности (калибра) 6,8 мм?», - отметил полковник Ретт Томпсон, глава департамента Soldier Requirements Division, отвечающего за обучение и организацию военного персонала.
