Многоцелевой истребитель Gripen создавался, начиная с середины 1980-х годов, для обороны своей страны - возникла потребность в истребителе нового поколения, созданном на качественно новом уровне, который мог бы одновременно быть перехватчиком, разведчиком и ударным самолётом.
В концепции истребителя изначально закладывалась гибкость: новый истребитель должен был иметь возможность действовать с плохо подготовленных аэродромов и иметь укороченный взлёт, быть удобным и простым в обслуживании, обладать высоким временем наработки элементов на отказ и максимально оптимизирован для ведения боевых действий в условиях Швеции.
Производитель истребителя Gripen, шведская фирма Saab, не видит «долгосрочной ценности в создании краткосрочной скрытности». «Мы выбрали другой путь, например, внедрив эффективную систему радиоэлектронной борьбы, которая может сделать самолет невидимым».
«Стелс - это гораздо больше, чем сечение радара», - говорит Патрик Палмер, исполнительный вице-президент и глава отдела маркетинга и продаж Saab Canada. «Это скоропортящийся товар по мере развития технологий. Через десять лет технология с точки зрения радиолокационных возможностей будет гораздо более продвинутой, чем сегодня».
Gripen - многофункциональный самолет во всех аспектах. По мере того, как другие совершенствуют системы вооружения и возможности скрытности, каналы данных для пассивного зондирования и создания сетей без вывода сообщений становятся оперативной необходимостью для обмена целевой информацией между воздушными судами.
По словам Микаэла Олссона, главного летчика-испытателя Saab, эти бортовые системы являются «огромным отличием» для многофункционального Gripen E. «Они специально разработаны для того, чтобы видеть все вокруг Швеции (например, российская зенитная система С-400 в Калининграде). Вот этом и есть противодействие».
Saab «строит самолет вокруг пилота и обеспечивает ситуационную осведомленность», - заметил командир недавней миссии НАТО в Балтии по воздушному надзору в Литве Б.Г. Чаба Угрик, говоря о системах и человеко-машинном интерфейсе в кабине самолета.
Благодаря технологии, лежащей в основе бортовых сенсорных систем, которая может меняться почти так же быстро, как и приложения на смартфоне, Saab попытался «оправдать будущее» Gripen, разработав авионику «таким образом, чтобы программное обеспечение было более или менее независимым от оборудования». «Среда угроз быстро меняются, и вам придется вносить изменения гораздо быстрее, чем вы делали это в прошлом. Gripen E позволяет это».
Отделив аппаратный уровень от программного уровня, а критически важные или тактические приложения - критически важные или тактические, «мы готовы к новым алгоритмам, таким как искусственный интеллект, в будущем», - объяснил Йохан Сегертофт из Saab, отметив, что даже на этапе разработки модели E потребовалось несколько изменений программного обеспечения, поскольку вычислительная мощность за этот период увеличилась.
«Это серьезная проблема в истребителе», - заметил он, добавив, что экспоненциальный рост вычислительной мощности затрудняет прогнозирование влияния технологий. «Мощь компьютера превращается в тактическую мощь, вопрос в том, как использовать эволюцию этой вычислительной мощности».
Поиск неисправностей на борту самолета достаточно прост: стоит только включить ВСУ, как на одном из дисплеев в кабине экипажа автоматически появляется список отказов. Поэтому техники могут сразу приступить к их устранению, а не заниматься их многочасовым поиском. Во время полета автоматика предупреждает летчика о всех серьезных неполадках (о малосущественных он не информируется), способных повлиять на выполнение задания. Как только возникает серьезная неполадка, летчик на дисплее получает подробную информацию об отказавшей системе. Он сразу может обратиться к «электронному справочнику», в котором перечислены всевозможные способы, как избежать дальнейших осложнений. Все это фиксируется в бортовом компьютере, поэтому после посадки техник сразу вызывает на дисплей всю информацию об отказах для детального ознакомления с ними и последующего устранения.
В отличие от F-16, F-18, F-35 и других реактивных самолетов, с которыми истребитель сталкивается на конкурсах ВВС разных стран мира, Gripen E еще не находится в эксплуатации. Программа испытаний четырех самолетов накопила более 150 часов, в 2019 году перегрузки достигли 9 g, побит рекорд скорости базовой модели Gripen в горизонтальном полете, подтверждена надежность нового программного обеспечения управления полетом, датчиков и систем радиоэлектронной борьбы, проведен испытательный полет с новым комплексом РЭБ, проведены реальные пуски ракет воздушного боя MBDA Meteor и IRIS-T. В сентябре 2019 года Бразилия получила первый прототип для проведения испытаний и рассчитывает принять поставку первого серийного истребителя в 2021 году.
Saab с самого начала создавал Gripen E, ориентируясь на международных клиентов. И оно продемонстрировало готовность передавать технологии таким способом, который некоторым может показаться необычным. Помимо Швеции, четыре страны в настоящее время эксплуатируют Gripen C - Южная Африка, Чехия, Венгрия и Таиланд (платформой также пользуется Школа британских летчиков-испытателей Империи). Но, как первый иностранный клиент для Gripen E, Бразилия представляет интересный пример того, как эта технология и передача знаний могут работать.
«Одним из аспектов, которые делают нас уникальными, является наша готовность и способность делиться технологиями», - сказал Микаэль Франзен, вице-президент и глава подразделения Gripen Brazil. «Мы понимаем важность национальной промышленности и национальной независимости».
Ни одно обсуждение истребителей не будет полным без попытки определить расходы. Сравнение ценников проблематично, потому что разные компании и страны часто используют разные метрики для определения затрат на единицу полета, стоимости одного часа полета и долгосрочного обеспечения. Чиновники Saab не знали точного числа, но продажа 36 самолетов Gripen E/F в Бразилию, включая связанные системы, поддержку и оборудование, была оценена примерно в 4,5 миллиарда долларов США.
«Я думаю, это факт, что мы являемся наиболее экономически эффективным решением», - сказал Эдди Де Ла Мотт, вице-президент и руководитель бизнес-подразделения Gripen E/F. «Это касается как затрат на приобретение, так и летного часа».
Самая северная авиабаза Швеции находится за Северным полярным кругом, поэтому Gripen «с самого начала был спроектирован так, чтобы справляться с очень холодными условиями и эксплуатироваться без ангаров на открытых аэродромах, с коротким взлетом и посадкой на обычных дорогах, даже в зимнее время.
Оперативная концепция ВВС Швеции требует максимальной рассредоточенности боевой авиации по всей территории страны. Gripen может взлетать и садиться на полосу автострады длиной 800 м и шириной 17 м, может быть заправлен, перевооружен и подготовлен к полету менее чем за 10 минут командой из пяти солдат-срочников и техника. Еще более впечатляющим является то, что с помощью всего лишь нескольких дополнительных сотрудников небольшая команда может заменить двигатель за один час в тех же самых холодных условиях.
