Нет никаких сомнений в том, что F-35, который уже прошел испытания при минусовых температурах, прибудет на Аляску в 2020 году. В настоящее время ВВС необходимо иметь обученный персонал и специальное оборудование для работы в условиях крайне холодной погоды. Испытание было проведено из-за того, что существующий арктический набор для выживания не поместится в отведенное пространство под сиденьем F-35A.
В апреле 2016 года ВВС сделали объявление, которое изменило историю AFB Eielson. После продолжительного анализа операций установки, факторов окружающей среды и стоимости, министр ВВС выбрал AFB Eielson в качестве первого оперативного пункта ВВС США за пределами сопредельных Соединенных Штатов, получившего F-35A Lightning II.
Первый F-35A поступит в состав 354-го авиаполка в апреле 2019 года.
Оказавшись внутри камер, наблюдатели-испытатели подсчитали, сколько времени им потребовалось, чтобы надеть специальное зимнее снаряжение из своего набора выживания. После того, как снаряжение было включено, испытатели (icemen) оставались в камере в течение шести часов. Их состояние записывалось каждые 30 минут, чтобы обеспечить безопасность и точность теста. было выявлено, что в одной из испытательных комнат была температура -65°C, в другой - 51°C, при этом состояние людей внутри камер выживания было вполне удовлетворительным. ВВС ставили задачу выживания пилотов при температуре -40°C. Таким образом система выживания показала результаты, далеко за рамками требований.
После шести холодных часов «айсмены» вышли из камер и поговорили со специалистами по выживанию, уклонению, чтобы устранить выявленные несоответствия и лучшие способы использования оборудования.
«Снаряжение было отличное. Было несколько незначительных настроек, которые, я думаю, мы могли бы сделать, чтобы улучшить его, но в целом оно было эффективным», сказал один из испытателей-ледовиков.
После опроса, четверо испытателей согласились с тем, что оборудование более чем способно выдерживать суровые температуры Аляски и сказали, что пилоты будут чувствовать себя в безопасности, зная, что у них есть это снаряжение, способное помочь им выжить в одной из самых экстремальных сред в мире.
