Ученые из Южной Африки проследили распространение новой мутации коронавируса в ряде местных провинций. 24 ноября об этом было официально сообщено Всемирной организации здравоохранения, а два дня спустя Техническая консультативная группа ВОЗ по эволюции вируса SARS-CoV-2 (TAG-VE) официально дала ему обозначение B.1.1.529 «Омикрон» и присвоила категорию «Вариант, вызывающий озабоченность» (VOC) или другими словами - представляющим высшую категорию опасности.
Почему он называется Омикрон?
На раннем этапе пандемии ВОЗ приняла решение именовать вновь появляющиеся варианты SARS-CoV-2 буквами греческого алфавита по порядку. Название новому штамму присваивает независимая консультативная группа TAG-VE, которая оценивает, представляет ли этот вариант опасность для глобального общественного здравоохранения.
Последнему из обнаруженных - двенадцатому варианту коронавируса - в августе этого года была присвоена литера Mu.
Куда же тогда делись литеры Nu и Xi?
Омикрон - тринадцатый вариант SARS-CoV-2, но ему была присвоена 15-я буква греческого алфавита. В заявлении ВОЗ указывается, что она по этическим соображениям решила пропустить 13-ю и 14-ю буквы греческого алфавита Nu и Xi, в результате чего получился Omicron.
По методологии ВОЗ, в названиях новых болезней стараются избегать оскорблений любых культурных, социальных, национальных, региональных, профессиональных или этнических групп. «Две буквы Nu и Xi были пропущены потому, что «Nu» легко интерпретировать как «новый», а «Xi» обозначает распространенную фамилию в Азии»- говорится в недавнем заявлении ВОЗ.
Почему Omicron вызывает такое беспокойство?
Самая большая неопределенность, связанная с Omicron - это огромное количество мутаций, накопленное этим вариантом.
Вирусолог из малазийского университета Монаша Винод Баласубраманиам, говорит, что все мутации, наблюдаемые в Omicron, произошли в регионах, которые мы ранее связывали с повышенной трансмиссивностью (передачей или переносом) вируса и отсутствием иммунитета.
«В спайковом белке B.1.1529 присутствует 32 мутации, - обьясняет вирусолог. «К ним относятся гены E484A, K417N и N440K, которые помогают вирусу избежать обнаружения его антителами. Другая мутация, N501Y, по-видимому, увеличивает способность вируса проникать в наши клетки. Еще один важный момент заключается в том, что большинство основных мутаций расположены в RBD [рецептор-связывающем домене] белка-шипа, в которые и направлена атака антител. Другими словами, 32 мутации, обнаруженные в спайк-белке нового варианта изменили форму этой структуры, что делает ее незаметной для антител, и соответственнно, не вызывает иммунного ответа организма».
Пока еще непонятно реальное влияние Омикрона, т.к. пока этот штамм был связан только с серьезным всплеском случаев COVID-19 в провинции Гаутенг в Южной Африке. Показатели положительных результатов (количество проведенных тестов по отношению к количеству выявленных положительных случаев) в этом регионе резко выросли с 1 процента до 30 процентов за последние две недели.
Врачи, работающие в тех регионах, где появляется Омикрон, отметили, что этот вариант вызывает только легкое заболевание. И эти первоначальные инфицирования были обнаружены в основном у более молодого населения, которое, как правило, переносит COVID-19 в легкой форме. Время покажет, вызывает ли Omicron более тяжелое течение заболевания.
Откуда появился Омикрон?
Необычным аспектом появления Omicron является его странно изолированное геномное происхождение. Преобладание варианта Дельта за последние шесть месяцев привело многих ученых к мнению, что любые будущие мутации, будут происходить из этого штамма.
Тревор Бедфорд, исследователь, изучающий эволюцию вирусов, говорит, что Omicron - не есть изменение последнего варианта. Похоже, что ближайшей эволюционной связью Omicron является штамм SARS-CoV-2, который распространялся с середины 2020 года.
«Эта чрезвычайно длинная ветвь (> 1 года) указывает на продолжительный период обращения вируса в местах с плохим геномным контролем или на непрерывную эволюцию его у хронически инфицированного человека, который вернулся обратно в сообщество с мутированным вирусом. На это указывает мутационный профиль Omicron», объясняет ученый.
Чем это отличается от предыдущих вариантов?
Omicron, в отличие от ранее обнаруженных вариантов SARS-CoV-2, был выявлен достаточно быстро. Вариант Delta был впервые задокументирован еще в октябре 2020 года, прежде чем вызвал интерес в апреле 2021 года и, в конечном итоге, получил маркировку «VOC» только в мае после того, как ученые связали его с массовым всплеском в Индии.
Альфа штамм (первоначально называвшийся британским вариантом ) пережил аналогичную историю: между предварительным обнаружением и определением его опасности прошли месяцы. В обоих случаях мир не сразу заметил распространение опасного варианта SARS-CoV-2.
В случае с Omicron, благодаря необычайно надежной системе геномного надзора в Южной Африке, был обнаружен новый и необычный вариант SARS-CoV-2, прежде чем он значительно распространился по миру. К сожалению, это также означает, что сейчас нет исчерпывающих ответов на вопросы, касающиеся трансмиссивности (способности передаваться) Омикрона или серьезности его последствий.
Энтони Фаучи (Anthony Fauci), директор Национального института аллергии и инфекционных заболеваний, недавно в интервью The Washington Post отметил, что на данный момент Omicron может представлять собой что угодно, от катастрофического до несущественного. И поэтому сложно объяснить людям, насколько они должны волноваться.
«Это может оказаться не такой большой проблемой, как Delta, а может быть и хуже», - сказал Фаучи.
Одним словом паниковать не стоит, но нужно быть готовым ко всему.
