Что скрывается за неудачным испытанием космического корабля Virgin Galactic SpaceShipTwo

Космический аппарат SpaceShipTwo был поднят на самолете-носителе на расчетную высоту, но не смог продолжить полет самостоятельно — по словам компании не сработало зажигание ракетного двигателя. В результате самолет-носитель вернул корабль на Землю. Как утверждается, аппарат и экипаж находятся «в отличной форме».

White Knight Two (WK2) — двухфюзеляжный самолёт-носитель, специально разработанный американской авиастроительной компанией Scaled Composites для воздушного старта туристического космоплана SpaceShipTwo. Первый, и пока единственный экземпляр WK2 имеет собственное имя VMS Eve, данное самолёту в честь Евы Брэнсон, матери основателя компании Virgin Galactic — Ричарда Брэнсона

Virgin Galactic — американская компания, входящая в Virgin Group и планирующая организовывать туристические суборбитальные космические полёты и запуски небольших искусственных спутников. В будущем компания планирует предложить своим клиентам и орбитальные полёты.

Сам полёт должен был состоять из подъёма до 16-километровой отметки с помощью самолёта-разгонщика WhiteRnightTwo, затем планировалась расстыковка космолёта SpaceShipTwo от самолёта-разгонщика и дальнейший самостоятельный полет. За предполагаемое время полёта — 2,5 часа предполагалось пребывание в невесомости — 5-6 минут.

На борту космолёта может находиться до восьми человек одновременно: двое пилотов и шесть пассажиров

Virgin Galactic входит в состав гиганта Virgin Group, основанного британским миллиардером сэром Ричардом Брэнсоном (Richard Branson). Последние 16 лет компания занимается воплощением идеи туристических космических полетов. Она намерена на регулярной основе организовать полёты космических туристов за пределы земной атмосферы. Для этого будет использоваться упомянутый аппарат VSS Unity, стартующий в связке с самолётом-носителем WhiteKnightTwo (VMS Eve).

Быстрому прогрессу мешала смерть пилота во время неудачных испытаний в 2014 году и пандемия COVID-19

Концепция кабины космолета, разработанная с учетом приоритета обзора Земли из космоса, имеет 12 больших окон в виде иллюминаторов, шесть из которых расположены непосредственно рядом с отдельными комфортными пассажирскими креслами для сидения в условиях невесомости; персональные экраны для отображения данных о полете в реальном времени, а еще 16 камер, которые будут фиксировать впечатления туристов от увиденного

Космолет спроектирован для доставки шести пассажиров в космос, чтобы увидеть Землю и испытать несколько минут невесомости по цене 250 000 долларов за место. Суборбитальные космические корабли не обладают способностью достигать орбиты и оставаться на ней, а вместо этого взлетают на определенную высоту, прежде чем вернуться вниз.

Тестовый полет 12 декабря должен был быть первым из трех финальных испытаний VSS Unity SpaceShipTwo (в последнем намерен участвовать сам Брэнсон), после которых — предположительно в 2021 году — Virgin Galactic планирует начать коммерческие туристические рейсы. В испытании участвовали только двое пилотов — бывший астронавт NASA Фредерик Стурков и летчик-испытатель Virgin Galactic Дэвид Мекей.

Как сообщает BBC, предварительные места на первом туристическом рейсе себе заказали более 600 человек — среди них американский певец Джастин Бибер и актер Леонардо Ди Каприо.

Этот полет должен был открыть окончательный этап тестирования перед началом коммерческой эксплуатации. Испытание также должно было стать первым пилотируемым космическим полетом SpaceShipTwo с космопорта Spaceport America в Нью-Мексико.

Приготовления к запуску VSS Unity с площадки Spaceport America начались в прошлом месяце.

Перед запуском на борту космического корабля была размещена полезная нагрузка в рамках программы Flight Opportunities Национального управления США по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA).

Первый из серии тестовых полетов самолета VSS Unity SpaceShipTwo состоялся в субботу, 12 декабря, из космопорта Spaceport America в Нью-Мехико — его специально строили для обслуживания коммерческих полетов в космос.

Сначала, как и планировалось, космолет присоединился к другому аппарату — WhiteKnightTwo, который его разогнал и поднял на запланированную высоту. Однако, на высоте более 12 километров вместо рывка вверх VSS Unity SpaceShipTwo внезапно повернул назад в аэропорт. В Virgin Galactic позже уточнили, что произошла проблема с системой зажигания ракетного двигателя космолета. Самолет и экипаж остались невредимыми.

После достижения высоты 16 километров с помощью самолёта-разгонщика WhiteRnightTwo, планировалась расстыковка космолёта SpaceShipTwo и дальнейший самостоятельный полет.

Космолёт SpaceShipTwo после завершения суборбитального полета должен был самостоятельно приземлиться в космопорту Spaceport America в Нью-Мехико

Чтобы назвать полет космическим в соответствии с классификацией NASA, аппарат должен пересечь высоту в 80 с лишним километров. Два года назад, в декабре 2018-го, Virgin Galactic удалось это сделать: SpaceShipTwo поднялся на высоту 82,7 километра над Землей.

Тестовый взлет самолета VSS Unity SpaceShipTwo из аэропорта Spaceport America в Нью-Мехико, США, 12 декабря 2020 года
Фото: Virgin Galactic / Twitter

Причина отказа двигателя пока неизвестна. Поскольку у Virgin Galactic есть запасные двигатели, компания пообещала, что скоро предпримет повторную попытку.

Virgin Galactic

https://www.virgingalactic.com/

Купите Постеры для дома, офиса, бара на сайте «Наука и техика» в подарок себе и близким. Новогодний недорогой сюрприз шефу, друзьям, клиентам и сотрудникам. 

В наличии Плакаты бронетехники, набор постеров стрелкового оружия, боевой техники. Если вы неравнодушны к авиации, то вас, наверняка, заинтересуют постеры с боевыми, транспортными или пассажирскими самолетами.

Пазлы для детей и взрослых по низкой цене. ПАЗЛЫ ТАНК, САМОЛЕТ, ВЕРТОЛЕТ. Красочный подарок под елку. Оригинальный сюрприз.