ВМС США предлагают вывести из эксплуатации первые четыре корабля LCS более чем на десятилетие раньше срока, то есть в 2021 году в целях экономии бюджетных средств. Это корабли Freedom, Independence, Fort Worth и Coronado, которые имеют от 12 до 17 лет активного ресурса.
В меморандуме ВМС также говорится о выводе из состава флота десантных кораблей-доков Whidbey Island, Germantown и Gunston Hall, а также ускорение графика вывода четырех крейсеров типа Ticonderoga. Также представлена идея сократить от 12 до 7 количество запланированных к постройке эсминцев Arleigh Burke новой версии. ВМС США не отказываются достичь плана в 355 боевых кораблей и подлодок, однако этот уровень возможен при строительстве большего количества меньших по классу кораблей.
Но план вывода из эксплуатации первых четырех LCS нарушит план военно-морского флота по использованию их в качестве испытательных кораблей для еще не готовых к полетам модулей миссии, что является ключевой частью программы реорганизации.
Военно-морской флот поддержал программу модульности, в которой экипажи были бы прикреплены к конкретным модулям. Но реорганизация назначила каждому кораблю постоянный модуль миссии, с обучением и тестированием экипажей на первых четырех LCS.
Брайан МакГрат, отставной капитан эсминца и аналитик из консалтинговой группы по обороне The Ferrybridge Group, сказал, что план по уменьшению размера флота является признаком того, что министерство обороны не желает направлять ресурсы, необходимые для его развития.
«Если то, что вы сообщаете, является правдой, то это признак напряженности между грандиозными желаниями гораздо большего флота и скромными ресурсами, применяемыми для решения этой проблемы», - сказал МакГрат. «Нет просто никакого способа увеличить флот, поскольку он в настоящее время спроектирован, сохраняя текущий флот в состоянии высокой готовности с предоставленными ресурсами».
МакГрат говорит, что если 355 по-прежнему является целью, Пентагон должен либо кардинально перестроить флот, чтобы вытеснить крупные надводные корабли, такие как крейсеры и эсминцы, меньшими, менее дорогими кораблями.
На этом фоне проходит незаметно сокращение финансирования истребителя следующего поколения.
Военно-морской флот планировал в четыре раза увеличить финансирование исследований и разработок так называемого F/A-XX, который в 2019 году составил всего 5 млн. долл. США, причем большая часть этого увеличения была направлена на исследования в области «усовершенствованного двигателя следующего поколения», согласно представлению бюджета ВМФ. Усилия были полностью одобрены в Законе об авторизации национальной обороны, но конференция сторонников Палаты представителей и Сената полностью остановила исследование двигателя, заявив, что оно «рано понадобиться».
Бюджетный запрос ВМС потребовал 20,7 млн долларов, но в итоге был выделен всего 7,1 млн. долларов, что на 66% меньше.
Исследование, которым руководил отставной офицер подводной лодки и аналитик Брайан Кларк, говорят о необходимости беспилотных истребителей на палубе.
По словам Кларка, в исследовании также содержалось требование сохранить пилотируемый истребитель для командно-контрольных функций в условиях, когда связь заблокирована или вообще отсутствует.
«По-прежнему будет необходимо, чтобы пилотируемые истребители оказывали непосредственную поддержку с воздуха, но в основном для управления и контроля других платформ, которые, возможно, беспилотные в среде, где нет связи», - сказал Кларк. «Таким образом, вы отправляете несколько бесполезных ракет или отправляете UCAV вперед, вы ожидаете, что ими будет управлять кто-то, кто может поддерживать связь с ними. Это был бы человек в бойце, который мог бы оставаться достаточно близко к ним, чтобы оставаться на связи».
