Очередная попытка американских ВВС высвободить бюджет отправкой на хранение части устаревших машин провалилась. Конгресс заблокировал намерения военных списать часть штурмовиков A-10 Thunderbolt II. Если законопроект одобрят, американские ВВС рискуют недополучить средства на модернизацию современных самолётов.
В бой идут старики?
В этот четверг Конгресс США получил окончательную версию законопроекта об обороне на 2021 финансовый год. Ожидается, что законопроект будет одобрен, пишут авторы Defense News, и это обстоятельство беспокоит руководство ВВС США.
Военные планировали сократить парк «Тандерболтов» на 44 машины (примерно три эскадрильи), оставив в строю 237 самолётов для задач ближней воздушной поддержки. Но в Конгрессе решили, что ни один из 281 самолётов не будет отправлен на хранение. Что примечательно, это не первая попытка американских ВВС отказаться от штурмовиков в пользу финансирования программы F-35. В 2014 году Министр ВВС США Дебора Ли Джеймс отметила, что A-10 не могут эффективно применяться в условиях применения современных средств ПВО, а отказ от них поможет сэкономить до $4 млрд в год. Тем не менее, самолёту нашли «работу» на территории Сирии, и Ирака в ходе операции «Приливная волна 2».
Война за «Бородавочников»
Штурмовик A-10 был разработан в 1970-х как самолёт непосредственной авиационной поддержки. «Тандерболт» предназначался для борьбы с советской бронетехникой на равнинной части Европы, но с первых дней применения A-10 подвергся критике из-за ограниченной функциональности. Уже в 1990-м Конгресс рассматривал перевод штурмовиков в состав Армии, но решение отменили после успеха входе войны в Персидском заливе. Считается, что эти самолёты уничтожили свыше 1000 единиц иракских артиллерийских орудий, и до тысячи танков.
Былые заслуги забылись в 2010-х – Конгресс и ВВС США придерживались мнения, что узкоспециализированный самолёт является переизбытком прошлого, а поддержку могут обеспечить ударные дроны, и многоцелевые истребители с высокоточным оружием. Командование военно-воздушных сил также отмечало, что «Бородавочник» уязвим для современных средств ПВО.
В 2015 году ВВС США запланировали поэтапный перевод задач авиационной поддержки на истребители F-16 и F-15E, которые в дальнейшем на этой роли заменит F-35. Более того, компания Boeing начала планирование продажи парка A-10 иностранным клиентам. Но ВВС США снова изменило своё мнение – в январе 2016 года было объявлено о заморозке планов по отказу от «Тандерболтов». Это решение было продиктовано переоценкой способностей по производству F-35, и успешным применением A-10 в контртеррористических операциях в Ираке и Сирии.
Есть ли смысл?
Сторонники использования «классических» A-10 в американских ВВС отмечают, что бронирование и вооружение «Тандерболта» превосходит таковое на F-35. В 2012 году военные эксперты пришли к выводу, что F-35 не сможет выполнить такое количество боевых вылетов как A-10 – из-за сложности и дороговизны технического обслуживания.
Кроме того, ВВС США использует A-10 в поисково-спасательных миссиях для сопровождения вертолётов в опасных зонах. Здесь низкая скорость и разнообразный арсенал «Бородавочника» являются преимуществом, а бронирование позволяет с меньшим риском обеспечивать ситуативное прикрытие на минимальной высоте.
В интервью журналу «National Defense Magazine» бывший пилот «Тандерболта» отметил, что 30-мм пушка самолёта является неуязвимой для средств радиоэлектронной борьбы, которые могут исключить применение высокоточных бомб и ракет. При этом, F-35 обладает современными датчиками, которые несовместимы с «Тандерболтом» - это может компенсировать недостаток живучести. Более того, дальность штурмовика значительно уступает истребителям.
Важно заметить, что преимущества «Бородавочника» в защищённости и дешевизне возможно реализовать только при недостатке современных средств ПВО у противника. Это доказывают успехи A-10, который был наиболее результативным в Ираке, Афганистане, и Сирии – в условиях воздушного превосходства. Иначе говоря, сегодня штурмовик Холодной войны превратился в «антитеррористический самолёт», а его первоначальные задачи переложили на истребители.
Так, с 2001 года 80% задач непосредственной авиационной поддержки ВВС США выполняли посредством многофункциональных самолётов. А если учесть, что самому новому Thunderbolt II исполнилось 36 лет, то вопрос отказа можно предоставить времени, которое когда-то отправит «Бородавочников» на пенсию.
