Согласно «поправке Вольфа» (закон, принятый США в 2011 году), правительственным учреждениям, в том числе NASA и Управлению по научно-технической политике Белого дома, запрещено сотрудничество с Китаем в области освоения космоса. Главная особенность Международной научной лунной станции в том, что она изначально рассчитана на совместную работу с космическими агентствами других стран.
О российско-китайском проекте по совместному изучению Луны стало известно в марте 2021 года, когда мира Роскосмос и Китайское национальное космическое управление подписали меморандум о взаимопонимании о сотрудничестве в области создания Международной научной лунной станции (МНЛС). Реализовывать его предлагается до 2035 года.
Для Китая МНЛС - это раальная возможность начать, пусть и не напрямую, сотрудничать с Европейской космической ассоциацией (ESA) и космическими агентствами других западных стран.
США не имеет никаких общих миссий с Национальным космическим управлением Китая вот уже более десяти лет, и Европейское космическое агентство тоже не стремится к этому, хоть и не располагает прямым запретом. Для России же участие Китая — это дополнительные средства для космической деятельности.
После того как была опубликована дорожная карта, прояснились некоторые моменты. Планируется, что это будет полностью автоматическая станция на поверхности Луны. При этом в ее работе на месте не будут участвовать люди. Проект может быть увязан с пилотируемой миссией, но как это будет сделано, пока неизвестно.
Создание станции разделено на три этапа до 2035 года - исследование, строительство и эксплуатацию.. Первый этап максимально подстроен под еуже действующие программамы России и Китая. Он продлится до 2025 года и должен будет состоять из шести запусков, один из которых - «Чанъэ-4» - уже состоялся в 2018 году. Зачем его включили в список? Скорее всего, потому что луноход работает и сегодня — по состоянию на май 2021 года он проехал по поверхности обратной стороны Луны уже более 700 метров.
Оставшиеся запуски — это «Луна-25», «Луна-26» и «Луна-27» с российской стороны и «Чанъэ-6» и «Чанъэ-7» с китайской. Для своих пусков, как ожидается, Россия будет использовать среднюю ракету-носитель "Союз-2", а китайская сторона — CZ-5. Первая российская отправка по плану должна была состояться осенью 2021 года, однако недавно появилась информация, что ее могут перенести на 2022 год.
Второй этап совместной российско-китайской программы планируется осуществлять с 2025 по 2030 год, он состоит из четырех запусков. В продолжение своих лунных программ Китай запустит космический аппарат «Чанъэ-8», а Россия — тяжелую лунную станцию «Луна-28».
Строительство самой базы начнется только после запуска еще двух тяжелых ракет — космических аппаратов МНЛС-1 и МНЛС-2. Первый из них станет командным центром и будет отвечать за передачу данных на Землю. МНЛС-2 будет выполнять роль станции для проведения экспериментов.
Предполагается, что в этом случае обе стороны для запуска будут использовать ракеты тяжелого класса: Россия — «Ангару», а Китай — не названную в презентации Heavy Rocket.
Третий этап пройдет уже с 2030 по 2035 год. Ожидается, что к окончанию этого срока лунная станция будет состоять из пяти космических аппаратов, которые создадут целый научный комплекс, занимающийся как изучением поверхности Луны, так и наблюдением за небесными телами. То есть это будут космические аппараты, работающие в одной системе: один из них станет отвечать за сбор и передачу данных, другой — за управление станцией и ее энергопотреблением. Будут и чисто научные аппараты, изучающие грунт или звездное небо. Внешне же это будет выглядеть как несколько отдельных объектов на одной площадке, работающих как единое целое.
После 2035 года прописана возможность увязки миссий автоматизированного комплекса с пилотируемой программой.
