SpinLaunch разрабатывает свою альтернативную систему запуска с 2015 года, представляя будущее, в котором спутники и космические корабли смогут покинуть атмосферу Земли с нулевыми выбросами СО2.
Достичь этого планируется с помощью гигантского ускорителя с электроприводом, который, по словам разработчика, может сократить потребление топлива в четыре раза и расходы в 10 раз по сравнению с традиционными запусками ракет, а также запускать несколько полезных нагрузок на орбиту почти каждый день.
Как же устроен этот суборбитальный ускоритель?
Он состоит из вертикальной вакуумной камеры в форме диска, размер которой немного больше Статуи Свободы, в которой используется трос из углеродного волокна, обладающий значительной прочностью. Снаряд (в будущем – полезная нагрузка) разгоняется до скорости 8047 км/ч, что во много раз превышает скорость звука, и потом выпускается через пусковую трубу вверх на орбиту Земли.
Т.е. фактически используется принцип пращи для придания грузу нужной скорости и запуска на большое расстояние или высоту в данном случае.
Более крупная система, орбитальный ускоритель массы L100, будет работать по аналогичному принципу и разрабатывается для запуска спутников весом 200 кг. Компания заявляет, что достижения в области электроники, которые используют сегодня относительно небольшие конденсаторы, микросхемы и резисторы, позволяют этим компонентам выдерживать в быстро вращающейся пусковой камере перегрузки 10 000 g. Испытания прототипов доказали, что спутниковые системы способны выдерживать такие условия.
Идея проведения орбитальных запусков без ракет изучалась в прошлом в рамках некоторых весьма амбициозных исследовательских проектов США и Канады таких, как Project Harp в 1960-х годах. Разрабатывалась специальная космическая пушка , которая должна была запускать спутники на орбиту. Подобная идея также легла в основу проекта президента Ирака Саддама Хусейна «Вавилон», от которого отказались после убийства главного инженера.
Прежде чем запуски в космос без ракетных двигателей станут реальностью, придется провести множество испытаний и экспериментов, но в прошлом месяце SpinLaunch сделала важный шаг вперед.
22 октября компания осуществила свой первый испытательный полет на космодроме Америка в Нью-Мексико, успешно запустив прототип транспортного средства из своего суборбитального ускорителя, который смог достичь сверхзвуковых скоростей и не разрушиться. Потом он снова был готов для повторного использования.
Стартап планирует провести серию дальнейших испытательных полетов в течение 2022 года с разными полезными нагрузками и с разной скоростью запуска. SpinLaunc планирует осуществить свои первые коммерческие запуски уже в конце 2024 года.
