Двухфюзеляжный самолет имеет размах крыла 117,3 метров, а его масса составляет 226,8 тонны. Он был разработан соучредителем Microsoft Полом Алленом, который умер всего за несколько месяцев до его первого полета в апреле 2019 года.
Основное назначение Stratolaunch – использование в качестве самолета-носителя для осуществления воздушного старта при запуске космических кораблей. Предполагалось размещение под центром крыла нескольких ракет или космоплана и последующего их запуска на максимально большой высоте. Это позволило бы значительно снизить затраты запусков.
Во время первых испытаний в 2019 году Stratolaunch совершил серию скоростных пробежек по взлетно-посадочной полосе и свой первый полет. Однако после смерти Пола Аллена, одного из основателей компании, Stratolaunch Systems программа была свернута.
Но в середине 2020 года компания объявила не только о возобновлении программы полетов самолета, но и представила ее расширение. При этом предполагается запуск не только многоразового космоплана но и двух гиперзвуковых планеров, в т.ч. гиперзвукового планера Talon-A.
Talon-A сможет летать на гиперзвуковых скоростях с высоким числом Маха, собирая аэротермические данные в реальных условиях полета. Предоставлено: Stratolaunch.
Полученные уникальные параметры будут очень важны для разработки последующих конструкций гиперзвуковых летательных аппаратов и прогнозирования их характеристик. Большая грузоподъемность самолета-носителя Stratolaunch позволяет нести и запускать за один полет до трех аппаратов Talon-A.
