В истории космонавтики Rocket Lab – одна из двух частных компаний в мире [ред. – первая – SpaceX], которая обеспечила регулярную возможность запуска полезной нагрузки на орбиту. Мы не только являемся лидером в области малых запусков, но и вторыми по частоте запусков в США”, – заявил Питер Бек.
Основанная в 2006 году, компания Rocket Lab предоставляет комплексные услуги вывода на околоземную орбиту космических аппаратов гражданского, оборонного и коммерческого назначения с помощью легких ракет Electron. С момента первого успешного пуска в 2018 году компания осуществила 18 успешных миссий на орбиту и вывела в целом 97 малых спутников.
Питер Бек, основатель и генеральный директор Rocket Lab, представлял основное направление деятельности компании как создание легкого, одноразового носителя. Он считал настолько маловероятным возможность изменения концепции, что пообещал «съесть свою шляпу», если это случится. Однако в прошлом году начались работы по возврату первой ступени ракеты Electron и Питеру пришлось публично выполнить обещание ( в этои видео, снято, как он измельчает свою бейсболку в блендере и ест ее). Но компания отказалась не только от принципа одноразового носителя, но и, по словам директора, - «сейчас…мы собираемся построить большую ракету». Проект ракеты Neutron был представлен компанией 1 марта.
Neutron – двухступенчатая ракета-носитель будет иметь длину 40 метров и сможет выводить на низкую околоземную орбиту полезные нагрузки весом до 8000 кг или доставлять 2000 кг на Луну. Двигатели будут работать на топливной паре – кислород и керосин. Первая ступень будет многоразовая с приземлением на океаническую платформу, что обеспечит высокую частоту пусков и снижение затрат для заказчиков. Кроме вывода спутников на орбиту, Neutron также будет способен обеспечивать пополнение запасов на Международной космической станции (МКС) и осуществлять пилотируемые космические полеты.
В будущем новая ракета Neutron сможет составить конкуренцию российской ракета-носителю «Союз-2.1б», американской Antares , китайской «Чанчжэн-2F» и перспективной европейской ракете Ariane 6, имеющих близкие характеристики по массе выводимой полезной назрузки.
Новая ракета должна совершить первый полет в 2024 году. Она будет стартовать с новой стартовой площадки на космодроме Уоллопс на западном побережье США.
У компании амбициозные планы и для их осуществления необходимы дополнительные инвестиции. Сейчас стартап Rocket Lab заключил соглашение об объединении со специализированной компанией по слияниям и поглощениям (SPAC) Vector Acquisition, -пишет The Wall Street Journal со ссылкой на информированные источники. Эта сделка позволит стартапу выйти на публичный рынок и, как ожидается, будет включать дополнительное финансирование в размере около $470 млн в виде так называемых частных инвестиций от инвесторов, в число которых входят BlackRock Inc. и Neuberger Berman Group LLC, сообщили источники WSJ.
Ожидается, что Rocket Lab будет использовать средства от сделки для финансирования разработки новой ракеты Neutron, предназначенной для космических программ и коммерческих полетов в космос.
