Что касается характеристик новых орудий, то для 75-мм пушки считалось необходимым обеспечить дальность стрельбы 10058 м снарядом массой 6,8 кг; для 105-мм гаубицы эти показатели составили соответственно 9144 м и 11,34-13,61 кг.
Для пушки требовалась установка, обеспечивающая углы обстрела от -50 до +800 по вертикали и 3600 по горизонтали. Орудие должно было использовать унитарные выстрелы со снарядами двух типов — шрапнелью и осколочно-фугасным снарядом, оснащенным взрывателем с мгновенным, замедленным и дистанционным действием, причем выстрелы должны были быть двух типов — снаряженные обычным зарядом, обеспечивающим дальность стрельбы 11000 ярдов; и снаряженные усиленным зарядом. Скорострельность требовалась — 20 выстрелов в минуту. Таким образом, пушка мыслилась универсальной — обладающей возможностями полевого, зенитного и, отчасти, противотанкового орудия.
Для гаубицы требовался лафет, обеспечивающий углы обстрела от -50 до +650 по вертикали и 3600 по горизонтали. Предусматривались снаряды двух типов — шрапнель и граната, и переменный заряд.
В соответствии с вышеуказанными требованиями, в 1920 году были изготовлены опытные образцы 75-мм пушек М1920 и 105-мм гаубиц М1920. Впрочем, эти орудия не во всем соответствовали первоначальным пожеланиям комиссии.
В отличие от тяжелых орудий, относительно дивизионных не существовало однозначного мнения о предпочтительных средствах тяги, и военное ведомство США решило провести сравнительные испытания новых орудий на конной тяге, на механической тяге, возимых на грузовиках и установленных на механических лафетах. Применительно к последним предусматривались два варианта — традиционный на шасси трактора «Холт» и колесно-гусеничный. Заказ на последний получил Кристи.
Всего Департамент Вооружений заказал две машины, на каждой из которых могла устанавливаться 75-мм пушка или 105-мм гаубица. Общая стоимость заказа составила 95000 долларов.
Патентная заявка на новую машину была подана 24 ноября 1920 года. В конструкции машины не было ничего нового — все решения были отработаны на предыдущих самоходах. Наоборот, в устройстве этой более легкой, по сравнению с предшествующими установками, машины Кристи пошел на существенные упрощения.
Согласно проекту, машина имела всего четыре колеса (ведущие и направляющие), опорных катков не предусматривалось. Подвеска всех колес была жесткая, причем передние направляющие (управляемые на колесном ходу) колеса крепились на П-образной раме, которая могла перемещаться в направляющих относительно корпуса, обеспечивая натяжение гусеничных цепей при помощи пружинного механизма.
Для данного самохода на базе своего же 120-сильного шестицилиндрового двигателя Кристи спроектировал двигатель мощностью 90 л.с., имеющий четыре цилиндра.
Проводившиеся в 1920-1921 годах испытания танка М1919 в сравнении со 155-мм САУ М1920 показали, что ходовая часть с жесткой подвеской колес является неудовлетворительной — поэтому обе построенные 75/105-мм САУ получили упругую подвеску передних колес по типу САУ М1920. Также, в отличие от первоначального проекта, эти машины имели опорные катки для более равномерного распределения давления на грунт.
Обе машины (которые различались между собой) известны под общим официальным обозначением «75 mm Gun and 105 mm Howitzer Motor Carriage, Christie, Model 1921» (75-мм пушечный/105-мм гаубичный моторный лафет конструкции Кристи, модель 1921 г.).
Первая САУ М1921 была закончена постройкой фирмой «The Front Drive Motor Co.» к весне 1921 года. В ходе заводских испытаний 10 апреля 1921 г. машина совершила пробег из г. Хобокен в г. Вашингтон, протяженностью 404 км. Весь маршрут был пройден за семнадцать с половиной часов, причем движение осуществлялось по дорогам на колесах.
Через два дня машина также своим ходом возвратилась на завод в Хобокен. За время пробега в оба конца не произошло никаких поломок механизмов. Наибольшая скорость достигала 48,3 км/час, причем в отчете об испытаниях указывалось, что эта скорость — не предел для машины.
Также в ходе заводских испытаний машина преодолевала препятствие в виде насыпи высотой 3,66 м с уклонами в 300 и 450 , причем машина специально останавливалась посреди склона, затем вновь трогалась и поднималась на гребень насыпи.
В конце апреля САУ была отправлена на Абердинский полигон, где в августе к ней присоединилась и вторая САУ.
В течение 1921-1922 гг. обе машины испытывались Департаментом вооружений совместно с 75/105-мм САУ Mark VI фирмы Holt на тракторном шасси.
За этот период были проведены ходовые и огневые испытания, в частности стрельба из пушки и гаубицы с углами возвышения 00 -800 с колес и гусениц. В отчете отмечалась удовлетворительная стабильность машин Кристи и подчеркивалось, что не требовалось каких-либо специальных манипуляций перед открытием огня. В отличие от самоходов Кристи, машинам фирмы Holt перед стрельбой требовалась установка аутригеров. Также производились испытания по преодолению глубоких бродов, при этом оценивалась герметичность моторно-трансмиссионного отделения — при переходе через водную преграду не покрытой водой оставалась только крыша МТО с отверстиями для воздухопритока.
После испытаний на Абердинском полигоне машины и Кристи, и фирмы Holt находились в совершенно неудовлетворительном техническом состоянии, что потребовало весьма серьезного ремонта перед продолжением тестов.
После окончания этих работ машины с января по июнь 1923 г. испытывались комиссией полевой артиллерии Армии США в ФортСилл и Форт-Брэгг. Тестам были подвергнуты второй образец машины Кристи М1921 и один образец самохода Mark VI фирмы Holt. Испытания эти имели своей целью определить пригодность самоходных орудий к использованию в дивизионной артиллерии с точки зрения техники и тактики, причем самоходы сравнивались с буксируемой, возимой артиллерией и орудиями на конной тяге. По результатам испытаний комиссией полевой артиллерии был подготовлен обстоятельный отчет, тогда же опубликованный.
В ходе тестов выяснилось, что движение машины Кристи на колесах возможно лишь по дорогам с твердым покрытием и гравийным дорогам либо по твердой сухой земле. Попытки езды по песку и глине заканчивались тем, что машина вязла и теряла способность к передвижению. Также указывалось, что масса в 9 тонн чрезмерна для шасси данной конструкции.
По результатам испытаний поворотливость самохода Кристи была оценена как неудовлетворительная и на колесах, и на гусеницах. В ходе тестов произошел случай, когда при обгоне грузовика, стоящего посреди дороги, машина Кристи сошла в кювет, хотя самоход Mark VI и грузовые автомобили легко обходили данное препятствие. Отсутствие дифференциального механизма для колесного хода и плохая поворотливость на гусеничном ходу в очередной раз испортили впечатление от колесно-гусеничной машины.
Удобство размещения команды на машине Кристи оказалось хуже, чем на машине Holt. Указывалось, что неприемлемый дискомфорт создается перегревом от двигателя и жесткой тряской. Попытки перевозки на машине Кристи части боекомплекта оказались неудачными опять-таки вследствие тряски и перегрева. Впрочем, это же касалось и самохода Holt, хотя и в несколько меньшей степени.
Переход с колес на гусеницы и обратно у машины М1921 занимал от 45 мин до одного часа силами двух человек, при привлечении дополнительных людей это время уменьшалось.
Одним из тестов в ходе испытаний был марш в составе смешанной колонны, состоящей из самоходов, тракторов, тягачей с орудиями и гужевых запряжек. Условия испытаний предусматривали движение в колонне со скоростью 3,2-4 км/час в течение пяти часов, с остановкой на десять минут каждый час. Маршрут был проложен так, что часть пути совершалась по грунтовым дорогам, а часть — по местности в обход участков грунтовки (условно — поврежденных). Самоходы обоих типов испытаний не выдержали — подобный режим движения на низших передачах и высоких оборотах двигателей приводил к перегреву моторов, чреватому повреждением агрегатов; и машины Кристи, и Holt отставали от колонны, периодически останавливаясь для охлаждения двигателей. Более легкие трактора-тягачи с орудиями на буксире показали себя лучше, артиллерия же на конной тяге практически никаких затруднений на марше в данных условиях не испытывала.
Следующим этапом испытаний был марш по хорошей грунтовой дороге на расстояние 87 км, причем скорость движения не ограничивалась. Самоходки данный тест с треском провалили. Терпя постоянные поломки и перегрев, машины Кристи и Holt затратили на преодоление первых тридцати миль пути целый день и шесть часов на оставшиеся 24 мили. Для сравнения: полк гужевой артиллерии в полном составе проделал тридцать миль чуть более чем за шесть часов, без повреждения запряжек и повозок и без изнурения животных. Буксируемые и возимые орудия также проделали маршрут без особых нареканий. Хуже всего смотрелось возвращение на следующий день — самоход Holt прошел лишь 18 миль до того, как сломаться окончательно, а машина Кристи М1921 — лишь одну (!) милю. Результаты обескураживающие, но стоит напомнить, что самоходки были очень сильно изношены предшествующими полуторалетними испытаниями…
Небольшим утешением послужило указание в отчете на то, что машина Кристи способна двигаться в любом направлении с одинаковой скоростью, благодаря наличию реверса в трансмиссии, что признавалось серьезным достоинством.
В окончательных выводах было указано, что оба типа самоходов совершенно неудовлетворительны вследствие низкой технической надежности (причем машина Кристи ломалась все же чаще конкурента) и постоянного перегрева двигателей — зачастую для нормализации температурного режима требовалась часовая остановка! Также указывалось, что расход горючего и особенно масла непропорционально велик и не обеспечивает сколько-нибудь длительного действия машин на возимом запасе ГСМ.
При проверке времени перемены огневой позиции выяснилось, что при прогретом двигателе самоходы меняют позицию значительно быстрее, чем орудия на конной тяге; в случае же, когда требовались заводка и прогрев моторов, САУ проигрывали и по этому показателю.
При пересечении болота оказалось, что машина Кристи в состоянии вытащить завязшую самоходку Holt, а вот машина Holt вытащить самоход М1921 не может. Вообще же, согласно отчету, наилучшие показатели по преодолению препятствий были у запряжек на конной тяге (?), затем — у буксируемой тракторами артиллерии; третье место заняла машина Holt и лишь четвертое — самоход Кристи…
Исходя из приведенных результатов, комиссия рекомендовала для дивизионной артиллерии сохранить конную тягу, а представленные на испытания самоходные установки признала неудовлетворительными. Несмотря на то, что в заключении имелась осторожная рекомендация продолжить опыты с САУ для дивизионной артиллерии, эти работы надолго застыли на точке замерзания, а машина Кристи М1921 была признана однозначно непригодной для военного применения.
Рекомендации комиссии Вестервельта касались и материальной части зенитной артиллерии. Признавалось нужным наличие пушек двух калибров — 3- и 4,7-дюймовых.
На момент окончания Мировой войны на вооружении имелось два образца зенитных «трехдюймовок» — уже описанное орудие М1917 и более короткое и легкое (и, соответственно, менее мощное) орудие М1918. Сразу после окончания войны пушки были модернизированы и приняты на вооружение под обозначением М1 (модернизированная М1918) и М2 (модернизированная М1917). Впрочем, модернизация заключалась практически лишь во введении лейнированного ствола.
Зенитного орудия калибром 4,7 дюймов в наличии не имелось, и комиссия предъявила к нему следующие требования — наличие дульного тормоза, поглощающего до 45% энергии отдачи и позволяющего применить более компактные противооткатные устройства; и применение пневматического досылающего механизма для увеличения скорострельности.
Такого рода орудие было спроектировано и изготовлено в 1920 г. Оно известно как 4,7-inch Antiaircraft Gun M1920E.
Понятно, что столь мощное орудие получилось крупногабаритным и тяжелым, поэтому было принято решение создать под него самоход. В начале 1920 г. военное ведомство США заключило контракт с Кристи на проектирование и строительство колесно-гусеничной машины, приспособленной для установки 4,7-дюймового зенитного орудия.
Патентная заявка на машину была подана Кристи 2-го марта 1920 года. Данная машина известна под официальным обозначением «4,7-inch Antiaircraft Gun Motor Carriage M1921 (Christie)», т.е. моторный лафет для 4,7-дюймовой зенитной пушки, модель 1921 года, конструкции Кристи.
Изготовленная в единственном экземпляре ЗСУ поступила на испытания на Абердинский полигон в 1921 г.
В ходе этих тестов машина показала себя, пожалуй, наименее удачной из многочисленных самоходов Кристи. Даже внешне она выглядела весьма неуклюжей и непропорциональной.
Несмотря на то, что конструктор сделал самоход насколько возможно низким, после установки высокого и тяжелого орудия центр тяжести оказался слишком высоко, что уменьшало устойчивость при стрельбе и снижало проходимость. Отсутствие аутригеров привело к тому, что было почти невозможно вести огонь из развернутого на борт орудия при малых углах возвышения, хотя установка пушки и обеспечивала круговой обстрел.
Также выяснилась невозможность использования подъема тележек опорных катков для движения на колесах, ибо при этом нагрузка на ведущие колеса оказывалась чрезмерной и машина практически теряла подвижность. Скорость, проходимость и поворотливость машины как на колесах, так и на гусеницах были признаны недостаточными. Двигатель и трансмиссия показали неудовлетворительную надежность. Испытания были вскоре прекращены, так как, хотя машина прошла очень небольшое расстояние, агрегаты ее по своему состоянию не обеспечивали возможности дальнейшей эксплуатации. Впрочем, и само 4,7-дюймовое орудие М1920Е не оправдало надежд и не было принято на вооружение, так что зенитку такого калибра американская армия получила только в ходе Второй мировой войны, и это была совершенно другая система. Интересно отметить, что 4,7-дюймовая зенитная самоходка Кристи М1921 была единственной из всей гаммы разработанных им САУ, работы по которой военные не продублировали заказом на аналогичный образец на чисто гусеничном тракторном шасси.
После фиаско образца с 4,7-дюймовой пушкой американские военные приняли решение об установке на шасси самохода значительно более короткой и легкой 3-дюймовой зенитной пушки (очевидно, М1917 или ее модифицированного образца М2). При этом масса машины заметно уменьшалась, что должно было привести к повышению ее подвижности и облегчению условий работы агрегатов.
Имеется снимок самохода, переоборудованного под установку 3-дюймового зенитного орудия (но без самого орудия), датированный 1923 годом. Автору неизвестны снимки машины с установленной «трехдюймовкой», поэтому вопрос — испытывалась ли самоходка с новым орудием — остается открытым.
Машина М1921 обошлась Департаменту вооружений в 83000 долларов. На вооружение она, разумеется, не попала; и никаких работ по совершенствованию этого шасси больше не проводилось.
Как уже указывалось, большинство САУ Кристи военные дублировали аналогичными образцами на тракторных шасси широко известной фирмы Holt.
Сравнительные данные машин Кристи и Holt указаны в таблице.
Из данных таблицы видно, что тяжелые самоходы конструкции Кристи были более легкими и мощными, в то же время на испытаниях они регулярно уступали конкурентам от Holt в надежности и механической прочности.
Как ни прискорбно, Кристи уже в раннем периоде своей деятельности по разработке военных машин создавал чрезмерно облегченные образцы, жертвуя чем только можно в борьбе за скорость.
Впоследствии эта тенденция стала проявляться еще более отчетливо, найдя полное выражение во втором периоде деятельности Кристи при создании самых быстрых танков в мире, но об этом — в свое время…
Вероятно, к 1923 году относится еще одна попытка Кристи заинтересовать Департамент вооружений Армии США своей новой конструкцией ходовой части, которая была реализована на ниже описанных амфибийных машинах. С этой целью Кристи капитально перестраивает одну из 155-мм самоходных установок М1920, находящихся на Абердинском полигоне (или даже 155-мм САУ М1919) — вероятно, в инициативном порядке и за собственный счет.
Полностью переделывается ходовая часть по аналогии с плавающим танком М1923.
Значительным переделкам подвергся корпус — он был заметно уменьшен по высоте, объем моторно-трансмиссионного отделения был сокращен. Судя по конфигурации и размерам нового МТО, были заменены двигатель и трансмиссия на агрегаты меньшего размера.
Новая самоходка, известная под неофициальным обозначением 155-millimeter self-propelled gun M1923, стала венцом развития самоходных артиллерийских установок Кристи и их последним представителем.
К сожалению, очень многое в истории этой интересной машины остается неизвестным — испытывали ли ее американские военные, каковы были результаты испытаний? Неизвестны даже ее основные характеристики. Остается надеяться, что рано или поздно достающие данные будут найдены любопытными исследователями…
(Окончание следует)
Статья была опубликована в июньском номере журнала "Наука и техника" за 2012 год
