Крупнейший в мире самолет-амфибия AG600, спроектированный и построенный специально для китайской авиации, совершил свой первый вылет из аэропорта на берегу Южно-Китайского моря. Он вернулся примерно через час, после чего был отбуксирован в свой ангар под военный марш и приветственные крики толпы. Запуска этого самолета ждали в первой половине 2017 года, поскольку последние наземные тесты завершились еще в апреле. Но по неизвестным причинам испытания отложили на несколько месяцев.
Государственная авиастроительная корпорация Китая (AVIC) потратила на создание AG600 почти 8 лет. По размерам самолет-амфибия сравним с Boeing-737 и предназначен для перевозки спасателей в поисковых операциях и тушения лесных пожаров. Однако, местные СМИ считают, что его можно будет использовать и в Южно-Китайском море, где у Китая, Вьетнама, Тайвани, Малайзии, Филиппин и Брунеи есть спорные территории.
Главный инженер проекта Хуан Линг Чай рассказал, что самолет вмещает 50 человек во время спасательных операций, а во время тушения лесных пожаров способен набрать 12 тонн воды из соседнего водоема за 20 секунд. Максимальная взлетная масса судна — 53,5 тонны, а дальность его полета — 4,500 км.
Амфибия может без дозаправки пролететь от южной островной провинции Хайнань до отмели Джеймс Шоал, на которую претендует Китай, но которая фактический находится на территории малайзийского Борнео близ Саравака. Самолет может пользоваться обычными аэропортами, а может приземляться и взлетать с поверхности моря. Поэтому сразу после старта проекта компании поступило 17 заказов от правительственных ведомств и местных крупных предприятий.