По мере того, как солнечные батареи заносит красная пыль, энергоснабжение машины сокращается, что когда-нибудь приведёт к полной её остановке. Собственно, согласно прогнозом, это должно было произойти давным-давно, но в космосе случаются не только неприятные сюрпризы. Тот самый свирепый марсианский ветер, что устраивает жуткие пыльные бури, порой, будучи в хорошем настроении, прекрасно чистит поверхности. Скажем в конце 2013 г. марсоход совсем уже приготовился было к длительной спячке, потому как батареи получали менее 50% возможной солнечной энергии. Но вдруг всё изменилось. В январе 2014 показатель чистоты солнечных батарей поднялся до 59%. 5 марта достиг 70%, 1 апреля составлял уже 86.8%, а 13 мая 2014 г. - аж 96.4%.
«Такое впечатление, что мы нашли на Марсе источник вечной молодости - и наш аппарат вновь стал юношей», - заявил технический руководитель проекта MER в Лаборатории реактивного движения Билл Нелсон (Bill Nelson).«Мы немало времени думали над этой магической формулой: что нужно сделать, чтобы почистить ровер? - заметил научный руководитель проекта Стивен Сквайрз (Steven Squyres). - Ответ таков: нужно взобраться на холм. Просто и со вкусом... Это было первое восхождение Opportunity. Мы поднялись на вершину гребня Мюррея и - шарах! Таким образом, магическая формула такова: заберитесь на холм, устройтесь на гребне, где вы открыты всем ветрам, и вас очистят».
Весной 2014 Opportunity уже прошёл по поверхности Марса символическую марафонскую дистанцию 42195 м, и побил 39-километровый рекорд «Лынохода-2». Летом учёные определили глобальную цель этого квеста – долину близ кратера 22-километрового кратера Эндевор, где согласно показаниям спектрометров рассчитывали найти глинистые отложения и скальные породы возрастом 3.7-4.2 млрд. лет, что на сотни миллионов лет превышает возраст самых древних пород, обнаруженных на Земле. В честь великого похода Opportunity долина получила имя Марафон.
К изучению долины, которая, протянулась между подножьями гор с запада на восток примерно на 300 метров через западный гребень кратера Эндевор марсоход приступил в июле 2015 г. Двигаясь с запада на восток он изучил северную её часть. В зимний период южные склоны долины, находящейся в южном полушарии будут лучше освещены солнцем, что создаст более благоприятные условия для работы. К активным исследованиям планируют приступить с середины октября.
