Пуля застряла в месте, не близком к жизненно важным органам и первоначально рана президента была неглубокой.. Между тем врачи, лезшие в рану пальцами без каких-либо перчаток или дезинфекции. Они значительно углубили рану и продолжали искать пулю в ложном раневом канале, и этим вызвали сильное гнойное воспаление.
Сердце президент не выдержало, хотя непосредственной причиной его кончины все же был инфаркт. Несмотря на то, что даже выдающийся изобретатель телефона – Александр Белл пытался оказать помощь и найти в теле живого Гарфилда пулю при помощи своего электрического металлоискателя, она обнаружилась только при вскрытии
При этом следует отметить, что Александр Белл был приглашен для поиска места нахождения пули в груди президента Гарфилда с использованием изобретенного им металлоискателя. Однако попытка оказалась безуспешной, поскольку тело президента лежало на недавно изобретенном металлическом пружинном матрасе, о существовании которого Белл и не подозревал. Белл никак не мог понять – почему металлоискатель показывал наличие металла по всему телу раненого, в то время как металлоискатель добросовестно реагировал на металлические пружины матраса.
