Будущее «Морского старта»

30 декабря 2015 г. в Москве генеральный директор Международного консорциума «Морской старт» (Sea Launch) Сергей Гугкаев заявил, что после решения финансовых проблем уникальная стартовая платформа может возобновить свою работу и вернуться на рынок услуг по выведению космических аппаратов различного назначения на околоземную орбиту. Гугкаев в частности сказал: «Мы планируем активно включиться в борьбу за новые заказы уже в первом квартале 2016 года по итогам структурирования сделки с инвестором».

Идея запуска космических ракет с воды в районе экватора, где условия для этого оптимальны, не нова. Впервые она была реализована с платформы «Сан-Марко» в кенийских водах еще в 1964 г. Однако используемая на ней на протяжении многих лет ракета «Скаут-2» (Scout-2) была недостаточно мощной – ее грузоподъёмность не превышала 200 кг даже с условием того, что при запуске спутника на экваторе в направлении вращения Земли масса выводимого груза может быть увеличена без добавки тяги двигателей. 

С целью использовать преимущества запусков космических аппаратов в районе экватора в 1995 г. был создан международный консорциум, в который вошел филиал американской компании «Боинг» (Boeing Commercial Space Co, ему принадлежало 40% активов предприятия), российская Ракетно-космическая корпорация «Энергия» (25% капитала), два украинских предприятия – КБ «Южное» и Производственное объединение «Южмаш» из Днепропетровска (5% и 10%), а также специализирующаяся на морских нефтяных платформах норвежская фирма «Акер Кванер» (Aker Kvarner, 20%). Стоимость проекта тогда оценивалась в 3,5 млрд. долл.

Первый запуск с платформы «Морской старт» состоялся 27 марта 1999 г. – украинско-российская ракета-носитель «Зенит» успешно вывела на орбиту спутник DemoSat массой 4,5 т. С тех пор осуществлено 36 запусков, «крайний» из которых состоялся 26 мая 2014 г. – в космос был запущен европейский ИСЗ EuTelSat 3В. Его вес составил 5,96 т.

Самым тяжелым спутником, успешно запущенным с платформы, стал Thuraya-D2 (6,1 тонны, выведен на орбиту 10 июня 2003 г.), однако попытка превысить это достижение 1 февраля 2013 г. (ИСЗ Intelsat 27 – 6,2 т) закончилась аварией. За всю историю «Морского старта» неудачных запусков было три и один частично неудачный. Тем не менее, эксплуатация платформы подтвердила перспективность этого направления беспилотной коммерческой космонавтики.

Хотя 22 июня 2009 г. компания объявила о своем банкротстве, она продолжила работу. В следующем году произошла ее реорганизация, в ходе которой большая часть активов (95%) отошла российской РКК «Энергия», которая организовала специальный филиал Energia Overseas Ltd.

Причиной банкротства стало невыдерживание планового темпа запусков (а предполагалось проводить их не менее двух за один выход в море). Это было связано как с отсутствием достаточного пакета заказов, так и с проблемами с производством носителей на «Южмаше».

Последнее планируется преодолеть, либо наладив их ритмичную поставку из Днепропетровска, либо заменив ракету «Зенит-SL» на другой носитель. Естественно, ПО «Южмаш» и КБЮ не заинтересованы в таком варианте.

Еще один вопрос – это перенос Центра управления запусками из Лос-Анжелеса, где он сейчас находится и не может нормально функционировать. В качестве кандидатов рассматриваются города Владивосток или Советская Гавань, где предстоит создать соответствующую инфраструктуру.

Не исключено, что причиной оптимизма гендиректора компании являются результаты переговоров с Китаем, который заинтересовался ее возможностями. Эта страна имеет достаточно ресурсов, чтобы помочь «Морскому старту» возобновить работу уже в первом квартале 2016 года, как это и планируется.