Работа над проектом начнется с экспериментов, направленных на испытание различных видов древесины в экстремальных условиях.
Сегодня основными компонентами большинства спутников являются алюминий, кевлар и алюминиевые сплавы, которые способны выдерживать как экстремальные температуры, так и постоянную бомбардировку радиоактивными частицами - и все это в вакууме.
К сожалению, эти материалы также позволяют спутникам оставаться на орбите еще долгое время после того, как их миссия закончилась, что приводит к постоянному накоплению космического мусора, вращающегося вокруг Земли.
По данным Всемирного экономического форума в настоящее время вокруг Земли вращаются около 6000 спутников, при этом 40% из них выведены из эксплуатации.
По прогнозам специалистов в ближайшее десятилетие ежегодно в космос будет запускаться около 1000 спутников. Учитывая продолжительность их работы, эти цифры говорят о том, что в ближайшие годы на орбите планеты появятся еще тысячи "мертвых" спутников.
Этот космический мусор, движущийся на огромных скоростях по орбите, представляет серьезную угрозу для других спутников, а также для пилотируемых космических станций.
Большинство специалистов в космическом сообществе уже давно бьют тревогу о том, что космический мусор становится серьезной проблемой.
Появились и другие плохие новости - было обнаружено, что алюминий, используемый в спутниках, распадается на части, когда спутник падает на Землю. При этом создаются сотни или тысячи крошечных частиц оксида алюминия, которые в конечном итоге плавают в верхних слоях атмосферы в течение многих лет, что возможно, создает экологическую проблему.
По всем этим причинам исследователи этого нового проекта стремятся заменить эти материалы деревом.
Основное преимущество спутников на древесной основе заключается в том, что они смогут полностью сгорать в верхних слоях атмосферы при падении на Землю.
Но еще одним важным преимуществом использования дерева для создания внешней оболочки спутника является то, что электромагнитные волны могут проходить сквозь нее, а это означает, что антенны могут быть размещены внутри структур спутников, что упрощает их проектирование и развертывание.
Исследователи планируют подобрать подходящие варианты древесины, а затем провести эксперименты, чтобы увидеть, чем ее можно обработать, чтобы выдержать экстремальные условия космоса. Они прогнозируют, что к 2023 году у них будет готовый продукт для тестирования.
