Первоначально старт должен был состояться еще в субботу, 16 мая, но был отложен на сутки из-за непогоды в районе космодрома, отметили организаторы запуска, компания United Launch Alliance. «Поздравляем с 6-й миссией многоразового космического корабля X-37B», — написал министр обороны Марк Эспер вскоре после запуска.
Космический беспилотник развернет небольшой исследовательский спутник, получивший название FalconSat-8, для проведения дополнительных экспериментов, объяснила в начале этого месяца министр ВВС Барбара Барретт, уточняя, что до сих пор это было крайне секретным проектом.
«В этой миссии X-37B будет проведено больше экспериментов, чем в каких-либо предыдущих миссиях», — сказала Барретт, которая также возглавляет недавно созданную космическую службу США.
Среди экспериментов: тестирование воздействия излучения на семена и другие материалы и преобразование солнечной энергии в радиочастотную микроволновую энергию, которая может передаваться на землю.
Самолет, который построила компания Boeing, использует солнечные батареи для питания на орбите, его длина составляет более 9 м, размах крыльев почти 4,57 метра, а вес почти 5 тонн.
Добавим, программа X-37B была основана в 1999 году и впервые запущена в 2010 году. Она завершила пять миссий, потратив на орбите 2865 дней, включая рекордные 780 дней в своей последней миссии, которая завершилась в октябре.
Представители ВВС заявили, что сейчас стартовала первая миссия X-37B, которая будет использовать служебный модуль для экспериментов. Прикрепленный к задней части транспортного средства, сервисный модуль позволяет переносить дополнительную экспериментальную нагрузку на орбиту. Представители ВВС также предположили, что в будущем X-37B сможет обмениваться информацией с истребителями пятого поколения, F-22 и F-35.
Военно-воздушные силы США имеют по крайней мере два многоразовых космических корабля X-37B в своем флоте, и оба совершили несколько полетов. Космические самолеты на солнечной энергии были построены Boeing и оснащены миниатюрным отсеком полезной нагрузки для размещения небольших спутников. Изначально они были рассчитаны на то, чтобы провести на орбите до 240 дней.
Генерал Джей Реймонд, глава космических сил, заявил, что команда X-37B является примером «технологичной, гибкой и ориентированной на будущее технологии развития», в которой нуждается США в космосе, добавив, что каждый запуск является «важной вехой».
