Поскольку предполагается, что Международная космическая станция (МКС) будет выведена из эксплуатации и утилизирована между 2028 и 2030 годами, Соединенные Штаты ожидают, что частные компании к этому времени создадут ее замену в рамках проекта НАСА по созданию коммерческих низкоорбитальных комплексов.
Правительство США хочет быть одним из многочисленных заказчиков орбитальных космических исследований и начало программу коммерческих низкоорбитальных станций, или CLD, для поддержки развития частных станций.
НАСА хочет иметь станцию, чтобы по крайней мере два астронавта могли жить и работать на орбите непрерывно. Одна из таких станций - Starlab, которая может стать первой в мире коммерческой космической станцией.
Кроме того, данный проект продолжит американское присутствие в космосе в то время, когда Китай и Россия реализуют свои собственные программы пилотируемых космических полетов и создания космических станций.
Разработкой Starlab будет руководить поставщик коммерческих космических услуг Nanoracks, а бизнес-стороной будет заниматься Voyager Space. Lockheed Martin будет строить и эксплуатировать станцию.
Регенеративная система экологического контроля и жизнеобеспечения (ECLSS) сможет поддерживать жизнедеятельность постоянного экипажа из четырех астронавтов и посетителей. Также станция будет оснащена роботизированным манипулятором для управления грузовыми кораблями и проведения экспериментов в открытом космосе.