Своим возникновением зенитная артиллерия обязана развитию авиации. Их общая история берет начало в годы Первой мировой войны, когда первые летательные аппараты (самолеты и дирижабли) были еще очень несовершенны. Тем не менее уже в августе 1914 года германские дирижабли безнаказанно бомбили Париж и Антверпен, а через пять месяцев «цеппелины» совершили налет и на Лондон. На фронте же аэропланы постоянно выслеживали войска, сбрасывая на них сначала металлические стрелы, пробивавшие всадника вместе с лошадью, а затем и специально разработанные авиационные бомбы. О том, какое значение постепенно приобрела авиация, красноречиво свидетельствуют две цифры: если летом 1914 года армии России, Англии, Франции, Германии и Австро-Венгрии имели всего 746 аэропланов, то к ноябрю 1918 года в этих странах изготовили 156,1 тыс. боевых самолетов, не считая дирижаблей.
Для борьбы с этой воздушной армадой потребовалось специальное оружие. Острую нехватку зениток артиллеристы восполняли «эрзац-модификацией» обычных 75-77-мм полевых пушек — отрывали яму под сошниками, чтобы повыше «задрать» ствол, или закатывали пушку на поворотный станок, чтобы добиться нужного угла возвышения и кругового обстрела. Например, русские артиллеристы устанавливали трехдюймовки образца 1902 года на поворотные деревянные станки сложной конструкции, позволявшие вести огонь по воздушным целям. Небольшие скорости тогдашних аэропланов вполне позволяли даже таким примитивным зенитным орудиям с невысокой начальной скоростью снаряда и скорострельностью если и не сбивать их, то хотя бы отгонять от своих позиций. Однако эффективная стрельба «прямой наводкой» из полевой пушки того периода была возможна на дистанции максимум 4-5 км (на это были рассчитаны дистанционные трубки снарядов). Пилотам было достаточно подняться на большую высоту — и огонь таких «полевых зениток» был им уже не страшен.
Поэтому во всех странах конструкторы-артиллеристы получили задания на проектирование специальных зенитных пушек с высокой начальной скоростью снаряда. Начальная скорость снаряда — важнейшая баллистическая характеристика зенитного орудия, которая определяет быстроту доставки снаряда к цели, а следовательно, и точность стрельбы. Спешно совершенствовались старые и создавались новые артсистемы. Например, в России уже в 1915 году у зенитной пушки Лендера увеличили начальную скорость снаряда до 588 м/с, угол возвышения ствола до 75° и соответственно дальность стрельбы до 8,5 тыс. м. Такие зенитки прослужили до 1928 года. В Англии выпустили 13-фунтовую (76,2-мм) зенитку, смонтированную на тумбу, обеспечивающую круговой обстрел. После модернизации в 1917 году угол возвышения ее ствола достиг 90°, а расчетная скорострельность — 25 выстрелов в минуту. В кайзеровской армии использовалось несколько образцов 77-мм пушек на различных станках, в том числе и на шасси автомобилей. В 1916 году на фирме Rheinmetall Krupp сконструировали зенитку 8,8 cm K.-Zugflak L/45 (калибра 88-мм), которая могла устанавливаться как на четырехколесном лафете-трейлере, так и на железнодорожной платформе. Использование четырехколесного лафета-трейлера было вызвано не только удобством обеспечения кругового обстрела орудия. Дело в том, что в период Первой мировой войны зенитная артиллерия, в том числе и ввиду незначительной дальности полета тогдашних самолетов, располагалась в основном в прифронтовой полосе. Новые немецкие зенитки обладали, по понятным причинам (высокая начальная скорость снаряда), очень мощной дульной вспышкой. Угол подъема их стволов был большим. Совсем не удивительно, что артиллерийские наблюдатели противника принимали зенитки за «батареи особой мощности», работающие на их участке фронта. Такая ошибка в идентификации влекла за собой немедленный мощный артиллерийский удар по предполагаемым позициям осадной артиллерии. В том числе и поэтому зенитчикам необходимо было иметь возможность быстро менять позиции. До окончания войны предприятия Круппа успели построить 180 таких пушек. Впервые они вступили в бой в 1917 году и применялись не только на фронте, но защищали также и небо над Рурским промышленным районом. Кроме совершенствования самих орудий, для повышения эффективности зенитной стрельбы были также разработаны особые дальномеры, звукоулавливатели, позволявшие своевременно обнаружить самолеты и мощные прожекторы.
Конструкторские и тактические нововведения не замедлили сказаться: если в 1915-1916 годах на каждый сбитый аэроплан расходовали в среднем 15 тыс. снарядов, то в 1918 году обходились уже 3-5 тыс. выстрелами. Моральное воздействие на летчиков, отказывавшихся от выполнения боевого задания, когда самолеты попадали в зону разрывов, и довольно высокий процент сбитых вражеских аэропланов (20-25% от числа всех уничтоженных в воздухе машин) зарекомендовали зенитную артиллерию как эффективное средство борьбы с воздушным противником.
После поражения в Первой мировой войне на Германию, по условиям Версальского договора, были наложены многочисленные ограничения в военной сфере. Одним из самых существенных был запрет на разработку и использование военной авиации и зенитной артиллерии. Комиссия союзников по разоружению разрешила немцам оставить только немногочисленные зенитные орудия — 168 устаревших 77-мм пушек на стационарных позициях, с запасом снарядов по 1500 штук на ствол, и зенитки, установленные на борту кораблей Рейхсмарине. В результате официально самым распространенным зенитным вооружением Рейхсвера неожиданно оказались 7,7-мм пулеметы Максима.
Однако на практике дела обстояли несколько иначе. Немцы изыскивали всяческие лазейки для обеспечения возможности по проектированию и постройке самого современного вооружения — орудий, танков, самолетов. Так, в 1920-е годы фирма «Крупп» купила 30% акций известного шведского артиллерийского концерна Бофорс, после чего большое количество германских инженеров и конструкторовартиллеристов перебралось на работу в шведский город Карлскога. Таким образом, Круппу удалось не только сохранить опытные кадры разработчиков артиллерийской техники, но и развивать новые направления в опытно-конструкторских работах за пределами Германии, тем самым формально не нарушая статей Версальского договора.
К 1928 году у Круппа были готовы прототипы новых зенитных пушек калибра 75 мм со стволами длиной 52-55 калибров. Однако по результатам испытаний прототипа немецкие военные, предвидя развитие высотной бомбардировочной авиации, потребовали существенно увеличить мощность орудия, что влекло за собой переход к большему калибру. В качестве одного из вариантов рассматривался даже калибр в 105 мм, но так как такой унитарный выстрел показался слишком тяжелым для полевых условий — заряжающий не смог бы обеспечить высокий темп стрельбы, — то конструкторы остановились на промежуточном (общепринятом в Германии) калибре — 88 мм. В сентябре 1928 года фирма «Крупп» получила заказ от германских военных на разработку варианта 88-мм зенитной пушки с длиной ствола 56 калибров, круговым обстрелом и сектором наведения в вертикальной плоскости от -3 до +85 градусов. В соответствии с техническим заданием орудие предназначалось для борьбы с разведывательными и бомбардировочными самолетами, летавшими на средних и больших высотах (от 500 до 6000 м). Опираясь на имевшийся задел, конструкторы приступили к проектированию орудия 8,8 cm Flak-IS. Проектирование велось группой конструкторов фирмы «Крупп» в Швеции. Затем техническую документацию доставили в Эссен, Германия, где и были изготовлены первые образцы пушек.
В 1930 году, вопреки Версальским ограничениям, перевооружение противовоздушной обороны (ПВО) было в секрете запланировано руководством Веймарской Республики (за три года до прихода к власти Адольфа Гитлера). Согласно так называемому Второму плану перевооружения, Рейхсвер должен был в ближайшие годы приобрести для нужд противовоздушной обороны 792 тяжелых пулемета, 30 37-мм пушек, 24 75-мм пушки, 48 88-мм пушек и 4 105-мм пушки. Несмотря на такие скромные объемы закупок, из-за недостатка финансирования осуществить их удалось лишь после прихода к власти нацистов. В 1935 году на производство всех типов зенитных орудий было выделено 27 млн. рейхсмарок, а в апреле того же года еще дополнительно 9 млн. рейхсмарок только на 88-мм пушки. Весь бюджет войск ПВО составлял 205,6 млн. рейхсмарок. Для сравнения — в 1930 году весь военный бюджет составлял всего 484 млн. рейхсмарок.
Тем временем не дремал и Рейхсвер. Уже в начале 30-х годов в Германии были созданы зенитные части, которые до 1935 года, когда пришедшими к власти национал-социалистами во главе с Гитлером был принят Закон о создании вооруженных сил, в целях конспирации носили название «железнодорожных», «тренировочных» или «подвижных» (Fahrabteilung) батальонов. Но еще до этого, после смягчения рестрикции, на основании Женевского соглашения 1932 года, в котором Германию признали суверенным государством, артиллерийские подразделения Рейхсвера получили новые зенитные пушки калибра 75 мм — 7,5 cm Flak L/60. Было выпущено очень небольшое количество этих пушек, которые позже были отправлены в Испанию, где использовались исключительно частями испанской армии (но не немецким Легионом «Кондор»).
В 1933 году новая зенитная пушка калибра 88 мм под обозначением 8,8 cm Flak 18 была принята на вооружение. Обращает внимание тот факт, что год разработки орудия, включенный в обозначение, указан как 1918. Это было сделано в целях дезинформации — требовалось показать, что Германия придерживается условий Версальского договора. В результате такой уловки создавалось впечатление, что это старые пушки, разработанные до введения военных ограничений 1920 года и выпускавшиеся еще в период Первой мировой войны, которые просто вновь запущены в производство. В том же году начались поставки 8,8 cm Flak 18 в зенитные части, сформированные на базе семи моторизованных зенитных батарей Рейхсвера.
Пушка 8,8 cm Flak 18 имела затвор полуавтоматического типа (горизонтальный, клиновой), который обеспечивал экстракцию стреляной гильзы и взведение боевой пружины за счет энергии отдачи, благодаря этому обеспечивалась скорострельность до 15-20 выстрелов в минуту. Но чтобы раз в три секунды загружать орудие 15-килограммовым снарядом — на каждое орудие необходим был расчет из 11 человек, четверо или пятеро из которых занимались исключительно подачей снарядов. Сколачивание такого большого коллектива было делом далеко не простым.
Затвор орудия — горизонтальный клиновой с механизмом самовзвода. Во время отката пушки после выстрела затвор автоматически открывался, выбрасывая стреляную гильзу, и в то же самое время взводилась пружина ударника и механизма запирания затвора. Выстрел производился в результате удара ударника по капсюлю гильзы снаряда. При необходимости затвор мог быть открыт или закрыт вручную. Для первого заряжания снаряда затвор должен был открываться вручную. Предохранительное устройство позволяло произвести выстрел только при полностью закрытом затворе.
Ствол пушки был выполнен цельным и обозначался как 8,8 cm Flak-Rohr 18. Длина отката была переменной, зависевшей от угла возвышения пушки, и составляла от 1050 мм при угле 0 градусов до 700 мм при угле 85 градусов. Противооткатные устройства состояли из гидравлического тормоза отката веретенного типа и гидропневматического накатника. Под стволом пушки в двух цилиндрах были смонтированы пружинные компенсаторы, облегчающие вертикальную наводку орудия.
Ствол с противооткатными устройствами крепился в верхнем станке (вертлюге), который в свою очередь соединялся с восьмигранной тумбой, покоившейся на основании лафета. Нижний конец штыря вертлюга заделывался в салазки горизонтирующего механизма. Орудие монтировалось на крестообразном лафете Flak-Lafetle 18. Основание лафета представляло собой крестовину, у которой боковые станины («лапы») при переводе в походное положение поднимались вверх, а неподвижная основная продольная балка выполняла роль рамы транспортера. Подобное устройство лафета позволяло наводить орудие в вертикальной плоскости в диапазоне от -5 до +85 градусов и обеспечивало круговой сектор обстрела.
Перевозилась пушка на транспортере, состоявшем из двух ходов (подкатных одноосных тележек) Sd.Ah.201, которые при переводе орудия из походного положения в боевое отсоединялись. Ходы были не взаимозаменяемые: передний — с односкатными колесами, задний — с двухскатными. Время перевода пушки в боевое положение составляло 5-6 мин. На транспортере были предусмотрены четыре посадочных места для членов расчета орудия и крепление для 10 снарядов в ящиках. Максимальная скорость буксировки составляла 30 км/час.
Необходимые для стрельбы по воздушным целям значения угла возвышения, поворота и установки взрывателя определялись прибором управления огнем и передавались к пушке на ламповый передаточный прибор через 108-жильный кабель. Эту же информацию можно было передать наводчику по телефону.
Для ведения огня по наземным целям орудие оснащалось прицелом Flakzielfernrohr 20 с 4х-кратным увеличением и углом зрения 17,5 градусов (ширина поля зрения — 308 м на дальности 1000 м). Более поздняя модификация прицела Flakzielfernrohr 20E имела градуировку от 0 до 9400 м с ценой деления в 100 м.
Подъемное и поворотное устройства орудия имели по две скорости наведения. Выстрел производился вручную или автоматически.
Установку взрывателя снаряда первое время осуществляли в стороне от орудия, а в дальнейшем приспособление для установки взрывателя перенесли на лафет.
Заряжание снаряда происходило автоматически с использованием энергии отката ствола, в результате которого сжимался воздух в специальном цилиндре, а затем под его воздействием специальный толкатель досылал очередной снаряд в казенник. К сожалению, боевой опыт выявил неэффективность такой системы — ненадежность в работе обуславливала низкую скорострельность. В результате с большинства орудий механизмы автоматической досылки снарядов демонтировались, часто даже в полевых условиях.
В 1935 году начались работы по усовершенствованию пушки 8,8 cm Flak 18, результатом которых стало появление двух ее модификаций — Flak 36 и Flak 37.
Пушка Flak 36 отличалась от прототипа в первую очередь и усовершенствованным стволом, и упрощенной конструкцией лафета. Кроме того, были снижены затраты на ее производство, в частности заменой всех деталей, выполнявшихся из цветных материалов (латунь, бронза), — стальными.
Flak 36 получила ствол новой конструкции 8,8 сm Flak-Rohr 36. Вместо цельного, как на Flak 18, он стал составным. Дело в том, что зенитки как орудия с высокой внутренней баллистикой имели высокую начальную скорость снаряда (скорость снаряда при выходе из ствола), в 30-х годах типичными для зенитных орудий были скорости 800-820 м/сек. Такие начальные скорости и, соответственно, значительный вес порохового заряда приводили к быстрому износу («разгару») ствола. Поэтому в конце 20-х годов были разработаны сборные стволы, позволявшие заменять отслужившие элементы. Ствол такой конструкции и получила Flak 36. Он состоял из кожуха, свободной трубы и казенника, что позволяло заменять его износившиеся фрагменты прямо в полевых условиях. При этом внутреннее устройство и баллистика ствола остались такими же, как у Flak 18. Стволы 8,8 cm Flak-Rohr 36 и 8,8 cm Flak-Rohr 18 были взаимозаменяемыми.
Благодаря тому, что Flak 36 получила также взаимозаменяемые передние и задние станины, то для ее транспортировки стали использоваться новые подкатные тележки — Sd.Ah.202. Обе тележки были одинаковыми с двухскатными колесами. Были предприняты и меры по сокращению времени перевода пушки из походного в боевое положение. Так был разработан новый механизм разгрузки пушки с походных тележек, а также предусмотрена возможность ведения огня по наземным целям непосредственно из походного положения. Для этого на землю опускались только боковые упоры, пушка выравнивалась и стабилизировалась с помощью стальных колов, вбиваемых в землю сквозь отверстия в упорах. А на колесных тележках затягивались и блокировались тормоза.
Пройдя войсковые испытания, Flak 36 была принята на вооружение приказом Рейхсминистра авиации от 8 февраля 1939 года. Ее стоимость в 1939 году составляла 33600 рейхсмарок.
Начатая разработкой годом позже очередная модификация 88-мм зенитки — Flak 37 — имела усовершенствованную систему управления огнем. Но если Flak 36 представляло собой комбинированное орудие, которое могло использоваться как для борьбы с самолетами, так и с наземными целями, то Flak 37 проектировалось в первую очередь как зенитное орудие, стационарно устанавливавшееся в составе батарей из четырех пушек на укрепленных позициях, и тележками для перевозки вообще не комплектовалось. Эти орудия сопрягались с дальномером, радиолокатором, системой передачи данных Ubertransunger 37, передающей направление ведения огня, угол возвышения орудия и задержку разрыва снарядов.
Тактико-технические характеристики Flak 36 и Flak 37 примерно соответствовали характеристикам Flak 18. В боевой позиции Flak 36/37 весили более 5300 кг (Flak 18 — 5150 кг), а на транспортере Sd.Ah.202 — 8200 кг (Flak 18 — 7450 кг на транспортере Sd.Ah.201). Flak 37 стала последней модификацией немецких 88- мм зениток с длиной ствола в 56 калибров. Она была запущена с массовое производство в 1942 году и сменила Flak 36 на сборочных линиях к марту 1943 года.
Для стрельбы Flak 18/36/37 использовали выстрелы со снарядами различного назначения. Против самолетов использовались осколочные снаряды с дистанционным взрывателем. При весе снаряда 9 кг заряд его взрывчатого вещества составлял 0,87 кг. Вертикальная дальность стрельбы этим снарядом достигала 10600 м.
На основании опыта, полученного в Испании, были разработаны бронебойные и кумулятивные снаряды для 88-мм пушки. Бронебойный снаряд 8.8 cm Pzgr с баллистическим наконечником весил 9,65 кг, имел начальную скорость 810 м/с и пробивал 78-мм броню на расстоянии в 1,5 км. С 1942 года стал выпускаться более мощный снаряд 8,8 cm Pzgr.39. При весе в 10,2 кг и начальной скорости 800 м/с, он на расстоянии 1,5 км пробивал броню толщиной 96 мм.
Однако развитие немецких 88-мм зениток на Flak 37 еще не закончилось. В соответствии с программой развития зенитной артиллерии 1937 года (являлась продолжением программы 1932 года) была поставлена задача довести начальную скорость снаряда крупнокалиберных 88-мм зенитных орудий до 1000 м/с. Надо отметить, что немцы верно просчитали ситуацию. Действительно, в связи с прогрессом военной авиации в ходе Второй мировой войны этот новый рубеж начальных скоростей зенитных пушек был взят. Так, в США была принята на вооружение 120-мм зенитная пушка с начальной скоростью 945 м/сек, а в самой Германии — 88-мм Flak 41. В то же время немцы вели работы по созданию и других зенитных орудий с такой же начальной скоростью.
Контракт на создание новой пушки с улучшенными баллистическими характеристиками получила фирма «РейнметаллБорзиг». Проект получил рабочее название Gerat 37, а первый опытный образец пушки с длиной ствола в 71 калибр, изготовленный в 1941 году, получил обозначение 8,8 cm Flak 41. Но только в августе 1942 года первые серийные образцы Flak 41 (44 штуки) были направлены в Немецкий Африканский Корпус. Их испытания выявили целый ряд серьезных конструктивных недостатков. В результате эти пушки стали поступать в войска ПВО Рейха лишь с 1943 года. Эта пушка с начальной скоростью осколочно-фугасной гранаты 1000 м/с и баллистическим потолком 14700 м стала лучшим немецким зенитным орудием среднего калибра, тем не менее широкого применения эта модификация не нашла. Выпуск зениток Flak 41 нарастал очень медленно, а их применение осложнялось невозможностью использовать боеприпасы от Flak 18/36. В феврале 1944-го в ПВО рейха имелось всего 279 единиц Flak 41.
Нужно отметить, что орудия 8,8 cm Flak в основном строились для стационарной установки. Так, например, за период с октября 1943 по ноябрь 1944 года, по которому имеется детальная статистика, 61% выпущенных «восемь-восемь» были в стационарном варианте и только 39% — в мобильном. По данным на 1 сентября 1944, из 1644 батарей 8,8 cm Flak 18/36/37 Люфтваффе только 225 были моторизованными и 31 — частично моторизована.
Как четко видно из оригинальных документов, «восемь-восемь» была разработана исключительно как зенитное орудие, без каких-либо предположений о том, что оно может использоваться в качестве противотанкового орудия. Так, в немецкой программе по разработке противотанкового вооружения Wa Prw говорилось о возможном применении в качестве противотанковых автоматических зениток 2 cm Flak и 3,7 cm Flak, но совершенно не упоминалось о «восемь-восемь». Дело в том, что, несмотря на пологую траекторию и высокую бронепробиваемость своего снаряда, «восемь-восемь» не обладала другими характеристиками, считавшимися необходимыми для противотанковых пушек: хорошей маневренностью по пересеченной местности, низким силуэтом, простотой управления/наводки, удобством маскировки на передовых позициях. Тем не менее в более поздний период 8,8 cm Flak стали с успехом применяться для борьбы с наземными целями, в том числе и с танками.
Уже в 1938 году Heereswaffenamt (отдел вооружений немецкой армии) занялся адаптацией «восемь-восемь» для полноценного ведения огня по наземным целям. Рассматривалось два пути улучшения подвижности и сокращения времени приведения орудия в боевую готовность: модификация транспортера орудия, которое должно было буксироваться 8-тонным бронированным тягачом (на само орудие устанавливался броневой щиток, призванный защитить расчет пушки от пуль и осколков), а также создание самоходной артиллерийской установки на шасси 12-тонного бронированного тягача.
Детали разработки самоходной установки обсуждались на совещании 16 августа 1938 года. В нем принимал участие доктор Порше, которому Гитлер лично поручил разработать методы и пути ускорения разработки и производства такой самоходки.
В конце 1938 года 10 пушек «восемь-восемь» было установлено на шасси 12-тонного полугусеничного тягача Zugkraftwagen 12t (Sd.Kfz.8). Интересно, что тягач Sd.Kfz.8 в 1932 году начал разрабатываться для Красной Армии по советскому заказу, который, правда, впоследствии был аннулирован. Самоходка получила обозначение Flak 18(Sf) auf Zgkw.12t (полное название: 8,8 cm Flak 18(Sf) auf Zugkraftwagen 12t).
Передняя часть тягача — двигатель и кабина водителя — получила бронирование. Толщина бронелистов — от 8 до 14,5 мм. Экипаж машины состоял из 9 человек. Масса самоходки составляла 20 тонн, но благодаря 12-цилиндровому V-образному двигателю «Майбах», мощностью 185 л.с., ее максимальная скорость по шоссе составляла до 50 км/час.
Орудие устанавливалось в середине грузовой платформы шасси. В задней части платформы крепился ящик с 18 снарядами. Пушка получила бронированный щит, защищавший расчет от пуль и осколков, также был бронирован и ящик со снарядами.
Всего было выпущено 10 ЗСУ Flak 18(Sf) auf Zgkw.12t, которые принимали участие в боевых действиях на территории Польши и Франции в составе 8 тяжелого противотанкового дивизиона.
Позже небольшой серией была выпущена самоходная зенитная установка с пушкой Flak 37, которую разместили на шасси самого тяжелого тягача Второй мировой войны — Sd.Kfz.9 (Zugkraftwagen 18t). Этот 18-тонный полугусеничный тягач, созданный в 1935 году фирмой FAMO, оснащался 12-цилиндровым V-образным бензиновым двигателем HL 108TUKRM «Майбах», мощностью 250 л.с. Кабина водителя и двигатель тягача полностью бронировались бронелистами толщиной от 8 до 14,5 мм. Пушка Flak 37 устанавливалась в кузове тягача. Полная масса самоходки достигла 25 тонн, но ее максимальная скорость по шоссе сохранилась на уровне 50 км/час. Всего было выпущено 15 ЗСУ Flak 37 auf Zgkw.18t.
Своеобразные самоходные 88-мм зенитные орудия были разработаны и построены для вооружения специального зенитного подразделения, первоначально задуманного как мобильное эскортное подразделение «Fuhrer Begleit-Einheit» (подразделение эскорта Фюрера), подчиненного непосредственно командующему Люфтваффе.
Зенитные орудия 88 cm Flak были установлены на трехосном шасси автомобиля разработки фирмы Vogtlandische Maschinenfabrik (VOMAG). Шасси так называемого «низкопольного автобуса» было разработано перед войной для почтовых автобусов Рейхспочты (Reichspost), которые, благодаря установленному дизелю мощностью 150 л.с., могли развивать на автобане скорость до 90 км/час. Зенитка «восемь-восемь» устанавливалась на специальной платформе, расположенной в центральной части трехосного шасси. Для расширения рабочей платформы боковые стенки, ограждающие платформу, могли откидываться и с помощью стопорных цепей закрепляться в горизонтальном положении. В задней части платформы, в контейнерах, к которым был обеспечен удобный доступ, хранилось 72 снаряда первой очереди. Для ведения огня машина выравнивалась при помощи откидных «лап» с винтовыми домкратами, под которые подкладывались деревянные щиты. Эти щиты имели и еще одно предназначение: благодаря «автобусным» корням самоходная установка имела невысокую проходимость по бездорожью и часто застревала, а чтобы выбраться из грязи, щиты подкладывались под колеса.
Такими «самоходками» были вооружены только четыре батареи 1-го дивизиона 42-го полка зенитной артиллерии (Flak Regiment 42 (mot.S.)). Со временем это мобильное эскортное подразделение благодаря своей высокой подвижности стало все чаще использоваться в качестве своеобразной «пожарной команды», как на территории самой Германии, так и Франции, Бельгии и Польши.
В 1944 это подразделение было переброшено в Венгрию, где приняло участие в ожесточенных оборонительных боях в ходе советского наступления в районе Дебрецена. Понеся тяжелые потери, 1-й дивизион 42-го полка стал последним подразделением, которому удалось вырваться из затягивающегося «мешка» окружения в направлении Будапешта. В феврале 1945 года, с падением «крепости Будапешт», завершилась и история этого необычного подразделения.
(Продолжение следует)
Статья была опубликована в январском номере журнала "Наука и техника" за 2012 год
