Район, намеченный для наступления англичанами, идеально подходил для демонстрации возможностей нового оружия. Местность всюду была проходимой, за исключением канала Шельды. В то же время немецкие укрепления были достаточно серьезными.
Идея британского командования состояла в том, чтобы танки, действуя совместно с пехотой, при поддержке авиации и артиллерии прорвали фронт на узком участке, затем при помощи кавалерии и пехоты развить прорыв. Для этих целей удалось сосредоточить крупную группировку, достаточно сказать, что в операции были задействованы все силы Танкового корпуса (378 танков плюс 98 вспомогательных), 1000 самолетов, почти столько же орудий, восемь пехотных дивизий, кавалерийский корпус. Основным танком британцев в тот момент были Мк IV. Mk IV по предыдущему опыту боевого применения был модернизирован. Было усилено бронирование, спонсоны по салазкам вдвигались в корпус при транспортировке танка по железной дороге. Стволы орудий укоротили, чтобы танки могли более эффективно действовать в населённых пунктах. В боекомплект орудий добавили картечные выстрелы для зачистки окопов. Повысили мощность двигателя. (125 л.с. в отличие от 105 у предшествующих моделей). Танки оснастили компасом для навигации.
Кроме танков боевых, в операции принимали участие радиотанки, один танк с телефонным оборудованием, танки снабжения, машины с мостками.
Накануне операции танки, под прикрытием беспорядочного артиллерийского огня, который маскировал шум их двигателей, выдвинулись на позиции. Все они были разделены на три эшелона. Первые два атаковали, соответственно, первую и вторую линии обороны немцев, третий, действуя вместе с кавалерией, должен был развивать прорыв. Каждый танк сопровождался взводом пехоты, для преодоления вражеских окопов боевые машины были снабжены фашинами. На практике последние оказались неудобными: они самопроизвольно сваливались и перекрывали обзор, а возвращение их в исходное положение было опасным для экипажа.
Связь между наступающими подразделениями осуществлялась всеми доступными на тот момент средствами: голубями, верховыми, мотоциклистами. Командирские танки, кроме того, получили семафоры.
Наступление началось в 6.20 без артиллерийской подготовки, что было достаточно новаторским решением по меркам Первой мировой войны. Эффект внезапности оправдал себя полностью. К 8.00 английские войска захватили первую линию немецких укреплений, а к 13.00 – второй. Танкам удалось окружить и рассеять огнем из пулемётов несколько батальонов пехоты, помешать вражеским саперам взорвать мост. Наибольшие потери танки британцев понесли у населённого пункта Флескьер (было уничтожено 16 машин), где командир пехотной дивизии, не доверявший танкам, не выделил пехоту для их поддержки. К 12.00 к пункту сбора подошли машины снабжения, танки были дозаправлены и снова отправились в бой.
Боевые действия с участием танковых войск прекратились в 16.00, а сражение в целом, - в 18.00. За время боя удалось продвинуться на 10 км, захватить 8 тысяч пленных и 100 орудий. Немецкие войска, привыкшие иметь дело с танками, действовавшими поодиночке или небольшими группами, откровенно растерялись, увидеть одновременно огромную массу бронированных боевых машин. Тем не менее, все цели операции у Камбре достигнуты не были. Так, кавалерия не смогла действовать на поле, перерытом артиллерийским огнем, и не смогла развить успех. Танки оказались единственным родом войск, который в данном сражении полностью выполнил свои задачи. Их потери составили 60 % (280 боевых машин), в основном выходили танки из строя по техническим причинам, от вражеского огня их пострадало сравнительно мало (60). Общие потери по меркам Первой мировой войны были невелики – 1500 человек.
Немцы, не имевшие в тот момент собственной бронетехники, эквивалентной танковой, вынуждены были импровизировать. Для противодействия наступавшим танкам они использовали полевые орудия на шасси грузовых автомобилей. Также применялись броневые каретки – башенные буксируемые артиллерийские установки с 37 мм или 57 мм орудиями.
На следующий день в боях смогли принять участие всего 75 танков. Поэтому успех был невелик. 23-24 ноября успехи были еще меньше. Особое место занимают события в селении Фонтен-Нотр-Дам, где много танков были подбиты связками ручных гранат и огнем с верхних этажей зданий. А 30 ноября началось контрнаступление немцев, подтянувших резервы. К тому моменту большая часть Танкового корпуса была отведена в тыл. Тем не менее танки, остававшиеся на фронте, внесли свой вклад в противодействие германцам. Так, танки помогли удержать селение Гузокур и контратаковали немецкие части. В общей сложности, немецкая армия оттеснила английскую на 2-4 км. Некоторое количество английских танков достались немцам в качестве трофеев, применялись ими, и подтолкнули к созданию собственных машин (опытные танки A7VU).
Несмотря на то, что операция у Камбре не была успешной на 100%, она внесла достаточно много нового в военное искусство. Достаточно сказать, что стоимость сэкономленных снарядов за время операции составила сумму, на которую можно было бы купить 4000 танков. Главное достижение состояло в том, что танки утвердили себя как важная сила на поле боя, без которой последующие операции даже не пытались планировать. Что можно сказать по итогам операции?
- применение массы танков способно переломить ход сражения;
- танки должны действовать при поддержке вспомогательной техники (заправщики, инженерные машины, подвозчики боеприпасов);
- действия танков успешны тогда, когда их поддерживают артиллерия и авиация (то, что сейчас называют общевойсковым боем)
- необходим род войск, который сможет действовать совместно с танками и развивать прорыв (будущие панцергренадеры/мотострелки);
- бой в застройке крайне опасен для танков без поддержки пехоты (позднее это ярко проявилось в Берлине и Грозном).
Многие из указанных выше положений были осмыслены позднее, и легли в основу военных доктрин последующих армий. Поэтому сражение у Камбре занимает важное место в бронетанковой летописи.
Использованная литература: Федосеев С.Л. Танки Первой мировой войны: Иллюстрированный справочник. М.: Астель, АСТ, 2002. – 288 с
