Подводный автономный аппарат Mk 18 Mod 1 и Mk 18 Mod 2 имеет две основные функции. Во-первых, он может использоваться для поисковых операций. Во-вторых, это миноискатель, оснащенный перспективным гидролокатором (ATLAS FLS), благодаря которому система может составлять оперативную подводную карту, а также вести минную охоту.
В военном ведомстве США продолжаются работы по развитию т. н. «автономных систем» — беспилотников для поддержки действий Военно-морских сил США и Корпуса морской пехоты.
Автономный подводный аппарат REMUS (Remote Environmental Monitoring Unit System) является одним из первых подводных дронов и был впервые разработан в конце 1990-х годов в Океанографическом институте Вудс-Хола фирмой Hydroid, дочерней компанией Kongsberg Maritime. REMUS 100 весил всего 36 кг и использовался ВМС США на мелководье для обнаружения мин и гидрографической разведки. Данное оборудование применяется и в других странах. Например, Министерство обороны Японии работает с четырьмя аппаратами REMUS 600 и одним REMUS 100 для картографирования морского дна и обнаружения мин.
Сейчас на вооружении ВМС США имеется три варианта REMUS:
- MK 18 Mod 1 Swordfish - он основан на REMUS 100 и предназначен для поиска, классификации и картографии на мелководье. ВМС США имеют в общей сложности 24 подводных дрона Swordfish, которые распределены между различными базами и подразделениями.
- MK 18 Mod 2 Kingfish - его прототипом стал REMUS 600, но имеет более широкие возможности и будет служить в качестве платформы для продвинутых датчиков. Конфигурация Kingfish Small Synthetic Aperture Sonar Module (SSAM) обеспечивает более широкую пропускную способность, изображения высокой четкости и возможности обнаружения затопленной цели. ВМС США в настоящее время работает с подрядчиками по разработке Kingfish, но эти системы начнут использовать для военных операций с сентября 2015 г.
- Littoral Battlespace Sensing (LBS) - переводится как Прибрежное зондирование боевого пространства. Он тоже создан на основе REMUS 600. Командование боевых систем космического и морского пространства (SPAWAR) заказали три LBS для экологического обследования океана, прибрежных и внутренних вод.
Нужно отметить, что аккумуляторная ионно-литиевая батарея в REMUS 600 мощностью 5,2 киловатт-час позволяет работать до 70 часов со скоростью 5 узлов на глубине до 1970 метров.
В начале сентября на учениях близ Адака (Аляска) с привлечением 115 человек использовались беспилотные подводные аппараты (БПА, на глубине от 10 до 40 футов, то есть до 12,2 м).
Используя БПА Mk 18 Mod 1 Swordfish и Mk 18 Mod 2 Kingfish впервые в холодных погодных условиях, участники учений выполнили минную охоту, провели гидрографические съемки и разведку оперативной обстановки. Также использовался дистанционно управляемый аппарат Seabotix, ранее применявшийся для съемки под арктическими льдами.
Подразделение опиралось на опыт, накопленный за два десятилетия миссий по разминированию на Ближнем Востоке.
Мероприятия являются частью учений Arctic Expedition Capabilities Exercise, или AECE 2019, в которых примут участие более 3000 военнослужащих ВМС и морской пехоты. Учения пройдут на Алеутских островах, южной и центральной части Аляски, южной Калифорнии в течение сентября.
