Казаки в Харькове

Край, в котором возник Харьков, был издавна заселен, о чем свидетельствуют многочисленные остатки городищ и курганов, обнаруженные археологами. Во времена Киевской Руси неподалеку от современного Харькова находился древний город Донец, упоминающийся в «Слове о полку Игореве», разрушенный татаро-монголами. В конце XVI — первой половине XVII вв. на земли обезлюдевшего края, прозванного Диким полем, стали стекаться переселенцы — украинские казаки Приднепровья, спасавшиеся от гнета польской шляхты. Переселенцы создавали слободы и хутора, обживали заселяемую местность — насаживали сады и огороды, раскапывали пашни, разводили пасеки, домашний скот и птицу. Однако частые набеги ногайских и крымских татар мешали мирной жизни. В то же время русское государство, заинтересованное в охране южных границ, использовало казаков и присылаемых сюда «воинских людей» для строительства на Диком поле обширной системы оборонительных укреплений в виде засечных линий и валов, перемежающихся с крепостями. Постепенно протянулись на многие версты Белгородская и Изюмская засечные черты, Украинская и Днепровская пограничные линии, под защитой которых возникали многочисленные поселения. До Харькова появились Чугуев (1638), Ахтырка (1641), Валки (1646), Сумы (1655) и другие поселения. В 1652–1654 гг. несколько сот казаков с семьями во главе с осадчим Иваном Каркачом обосновались на месте заброшенного древнего городища у слияния рек Харьков и Лопань.

Холм, который теперь называют Университетской горкой, хорошо отвечал задачам обороны от врагов. Реки защищали его с востока, юга и запада, а с северной стороны простирался обширный лесной массив. Возвышенность господствовала над заречными равнинными территориями, на которых было много озер и болот. В 1654–1655 гг. казаки (число их, согласно сохранившейся переписи, составляло 587 человек мужского пола), руководствуясь чертежом, полученным у чугуевского воеводы Григория Спешнева, обнесли слободу рвом и валом. Построенное на гребне вала укрепление — «острог» — было небольшим и состояло из низких, редко вкопанных в земляную насыпь заостренных бревен — острожин. Для защиты южных границ государства российской военной администрации требовалось более капитальное сооружение, которое соответствовало бы московским стандартам. Поэтому 28 марта 1656 г. царь Алексей Михайлович издал указ о создании Харьковского воеводства, во главе которого был назначен воевода Селифонтов. В этом указе впервые упомянут город Харьков, и поэтому 1656 г. считается официальной датой его основания. Под руководством воеводы начались работы по возведению крепости общерусского типа: наращивались стены, строились башни, сооружались внешние укрепления. План крепости, учитывающий топографию местности, был похож на прямоугольник, вытянутый вдоль берега реки Лопань. С трех сторон крепость защищали рвы и валы, на которых возвышались дубовые стены и башни. С западной стороны, над обрывом к реке Лопань, крепостную стену сначала заменял густой деревянный частокол, а позднее и на этом участке была сооружена укрепленная стена...