Французский след на Балтике. Броненосцы «Цесаревич» и типа «Бородино»
Самодержавная Россия неожиданно для многих «подружилась» с республиканской Францией. Новая союзница, дорожа дружбой с ограждавшим ее от германской экспансии северным колоссом, не жалела средств на укрепление финансовой и промышленной мощи России. В середине 1890-х гг. альянс переживал золотые времена: секретной военной конвенцией 1892 г. каждая сторона обязывалась прийти на помощь другой при нападении со стороны третьей. Займы и широкое привлечение частного капитала из-за границы (говоря современным языком — инвестиции) оживили промышленность России. Кораблестроители в конструкторской практике вместе с английским опытом все чаще обращались и к достижениям французского судостроения. Именно во Франции под влиянием усилившегося альянса вслед за крейсером «Адмирал Корнилов» (1886 г.) сделали в 1895 г. и второй большой заграничный заказ — крейсер «Светлана». По французским моделям на основе договора с инженером Канэ (Gustave Canet; 1846–1913 гг.) происходило и начатое в 1892 г. перевооружение флота патронными пушками калибром 152, 120, 75 мм. Их производство освоил Обуховский завод. Неудивительно, что после этого именно во Франции был заказан эскадренный броненосец «Цесаревич». Контракт был официально заключен 6 июля 1896 г.; в качестве прототипа по корпусу и механизмам был указан французский броненосец «Жорегиберри». Стоимость постройки составляла 30 280 тыс. франков (11 355 тыс. золотых рублей).
Водоизмещение нормальное проектное 13 100 т, длина 117,2 м, ширина 23,2 м, осадка 7,9 м. Силовая установка — две вертикальные паровые машины тройного расширения, 20 котлов Бельвиля, мощность 16 300 л. с.; скорость проектная 18 уз., на испытаниях 18,34 уз.; дальность плавания 5 500 миль (10 уз.), нормальный запас угля 800 т, полный 1 370 т. Вооружение: четыре 305-мм, двенадцать 152-мм, двадцать 75-мм, двадцать 47-мм и два 37-мм орудий, десять пулеметов, четыре 457-мм ТА. К началу Первой мировой войны, кроме главного и среднего калибров, на корабле осталось восемь 75-мм и четыре 47-мм пушки, два пулемета и два подводных торпедных аппарата. Бронирование (крупповская броня): главный пояс 250–140 мм, верхний пояс 200–120 мм, палубы 50 и 40 мм, башни главного и среднего калибра 254 и 150 мм, барбеты башен 229 и 150 мм, рубка 254 мм. Экипаж 28 офицеров и 750 матросов.
Корпус броненосца был набран по поперечно-продольной системе. Весьма необычной для России была его форма с завалом бортов внутрь, из-за чего ширина верхней палубы была существенно меньше, чем максимальная ширина корабля. Такая сложная конструкция, значительно усложнявшая и удорожавшая строительство, имела ряд преимуществ: уменьшался верхний вес, что повышало остойчивость, средние башни получали возможность вести огонь вдоль диаметральной плоскости, а в шторм завалы играли роль успокоителей качки. Корпус имел три полных палубы — нижнюю броневую, возвышающуюся над ватерлинией на 0,3 м; верхнюю броневую (она же батарейная) и верхнюю небронированную, имевшую толщину 7 мм и покрытую 60-мм тиковым настилом. Кроме них, была неполная палуба полубака (она же навесная, или спардек), кончавшаяся перед кормовой башней 305-мм орудий. Высота надводного борта в носу достигала 7,8 м. На водонепроницаемые отсеки корпус делился одиннадцатью главными поперечными переборками, доходящими до верхней броневой (батарейной) палубы.
