Технология запатентована энергетической компанией RAG Austria использует электроэнергию, вырабатываемую солнцем для производства метана под землей. Решение разрабатывается в рамках проекта Евросоюза при участии нескольких организаций из Австрии и Швейцарии. В их число входит в том числе научно-исследовательский институт Швейцарские федеральные лаборатории материаловедения и технологии.
Первый этап работы Underground Sun Conversion выполняется летом. Он предполагает, что избыток электроэнергии, генерируемой солнечными и ветряными электростанциями, используется для производства водорода путем электролиза.
Полученный газ вместе с жидким диоксидом углерода закачивается в пустые пористые породы, такие как песчаник, расположенные на глубине до 1 км. Как правило, такие естественные подземные хранилища остаются после откачки природного газа из его месторождений.
В частности, это электричество используется в процессе электролиза, чтобы расщепить воду на водород и кислород. Этот водород - вместе с жидким диоксидом углерода - закачивается в естественные пористые отложения песчаника, такие как истощенные резервуары природного газа, на глубине до 1000 мниже поверхности Земли.
Там «за относительно короткое время» встречающиеся в природе микроорганизмы, известные как археи, метаболизируют водород и CO2 в газообразный метан и воду. Затем метан снова перекачивается на поверхность, где он может использоваться в качестве основного компонента углеродно-нейтрального природного газа в зимние месяцы.
RAG Austria уже успешно продемонстрировала работоспособность базовых принципов своей технологии и достигла эффективности 60% для процесса преобразования в метан электроэнергии, получаемой от солнца и ветра. В настоящее время участники проекта ищут источники углекислого газа и избыточного электричества для Underground Sun Conversion, а также определяются с выбором места создания установки.
