Бочкоглазы впервые были описаны в 1939 году, но долгое время этот вид был полной загадкой для ученых. Так, морские биологи знали, что трубчатые глаза очень светочувствительны. Полагалось, что малоротая макропинна испытывает большие трудности из-за того, что ее орган зрительной системы зафиксированы на месте и она смотрит только вверх. Это делало бы невозможным для рыб увидеть то, что расположено прямо перед ними, и им было бы очень трудно схватить добычу своим маленьким остроконечным ртом.
Но новая статья Брюса Робисона и Кима Рейзенбихлера из Научно-исследовательского океанографического института рассказывает о том, что эти необычные глаза все-таки могут вращаться в прозрачном щите, который покрывает голову рыбы. Это позволяет бочкоглазу высматривать потенциальную добычу или смотреть вперед, чтобы видеть, что он ест.

Фото: upload.wikimedia.org
Глубоководные рыбы приспособились к своей черно-белой среде различными способами. Так, несколько видов семейства Opisthoproctidae обычно живут там, куда почти не пробивается солнечный свет с поверхности, в полной темноте. Эти необычные обитатели океана используют свои ультрачувствительные трубчатые глаза для поиска над собой слаборазличимых силуэтов добычи. Хотя такие органы зрительной системы прекрасно реагируют на свет, они имеют узкий угол обзора.

Фото: upload.wikimedia.org
Место изучения бочкоглазов было выбрано в водах около центральной Калифорнии. ROV опускали на глубину от 600 до 800 метров. Полученное видео выявило ранее не описанную особенность этих рыб – их глаза окружены прозрачной, заполненной жидкостью камерой, которая покрывает верх головы рыбы. Большинство существующих описаний и иллюстраций малоротой макропинны не показывали эту часть ее тела. Вероятно, потому, что данная хрупкая структура повреждалась, когда рыбу поднимали на поверхность.
Робинсон и Рейзенбихлер были более удачливыми – они смогли вытащить пойманного бочкоглаза невредимым. И несколько часов особь прожила в аквариуме на борту судна. В этой контролируемой среде ученые смогли подтвердить, что они видели на видео ROV: рыба повернула свои трубчатые глаза.

Фото: mbari.org
В дополнение к своим удивительным "головным уборам" бочкоглазы имеют множество других интересных приспособлений к глубоководной жизни. Так, их большие плоские плавники позволяют рыбам оставаться почти неподвижными в воде и очень точно маневрировать. Кроме этого, их маленькие рты прицельны и избирательны при захвате маленькой жертвы. Их пищеварительная система очень велика, и они могут съесть множество мелких дрейфующих животных.
После изучения уникальных приспособлений малоротой макропинны ученые разработали рабочую гипотезу о том, как рыба добывает себе пропитание: большую часть времени она висит неподвижно в воде, ее тело находится в горизонтальном положении, глаза смотрят вверх. Кстати, зеленый цвет глаз вызван наличием в них специфического желтого пигмента, который, как считается, обеспечивает специальную фильтрацию света, поступающего сверху, и снижает его яркость, что позволяет особи различить биолюминесценцию потенциальной добычи. Когда бочкоглаз обнаруживает жертву, он поворачивает глаза вперед и плывет вверх, чтобы схватить свой обед.
Ученые выложили в общий доступ видео того, как бочкоглаз неподвижно висит в воде, а его глаза светятся ярким зеленым светом.
Зоопланктон, которым питаются глубоководные рыбы, в большом количестве накапливается на щупальцах сифонофор. В пищеварительной системе Macropіnna mіcrostoma найдены остатки книдоцитов, что наталкивает на мысль: имеющаяся сплошная прозрачная оболочка над глазами могла эволюционно возникнуть как способ защиты от стрекательных клеток книдарий (особенно сифонофор).

Фото: uploads.neatorama.com
Теперь Робинсон и Рейзенбихлер надеются провести дальнейшие исследования, чтобы выяснить, применимы ли их открытия для других глубоководных рыб с трубчатыми глазами. Причудливые физиологические адаптации бочкоглазов озадачивали целые поколения океанографов. Только с появлением современных подводных роботов ученые смогли наблюдать таинственных рыб в их родной среде и, таким образом, полностью понять, как такие странные особенности помогают им выживать.