Группа учёных во главе с южноафриканским антропологом Ли Бергером опубликовала в журнале описание нового вида гоминид, получившего название Homo naledi по имени пещеры Диналеди, где были обнаружены костные останки.
Пещера Диналеди расположена на территории Южно-Африканской республики приблизительно в 50 км от Йоханесбурга. Она весьма труднодоступна, проникнуть туда можно только ползком, по узким извилистым тоннелям, которые спелеологи называют «шкурниками». Именно спелеологи несколько лет назад и обнаружили кости, причём не единичный скелет. Довольно большая группа гоминид либо нашла свою смерть в пещере, либо была туда перенесена после смерти. Удивительно хорошее состояние останков показывает, что в пещеру они попали не по частям, на них нет следов зубов и других существенных повреждений, и следовательно версия, что учёные нашли кучу «кухонных отбросов» какого-нибудь пещерного хищника-людоеда отпадает. Скрытая глубоко под землёй пещера Диналеди была либо тайным убежищем, не оправдавшим надежд, либо кладбищем. В последнем случае мы имеем свидетельство наличия каких-то погребальных обычаев у существ, по своему развитию занимающих промежуточное положение между австралопитеками и человеком разумным.
Всего было найдено около 1500 костей и зубов, некоторые скелеты удалось собрать практически полностью. К сожалению, специалисты всё ещё затрудняются датировать находку. Пока они лишь могут указать место Homo naledi на эволюционной шкале, но не сказать, когда они жили. Люди из Диналеди были небольшого роста (144–148 см) и веса (около 39–45 кг), с объемом мозга 465–550 см3, некрупными зубами, в том числе и маленькими клыками, обладали прямохождением. По сравнению с австралопитеками они имели более «человеческое» строение стопы и кисти рук, более приспособленные к мелкой моторике. Учёных поразило, что такие «продвинутые» черты анатомии сочетаются у Homo naledi со сравнительно небольшим объёмом головного мозга.
