Древние как мир
Многие думают, что клещи – это насекомые. Вовсе нет. Их ближайшие родственники – скорпионы и пауки, а вместе они составляют класс паукообразных. И появилась эта группа членистоногих животных задолго до динозавров – примерно 400 миллионов лет назад.
Фото: wnature.net
Долгое время самым древним из найденных ископаемых клещей оставался образец из балтийского янтаря 42-миллионного возраста. Но в 2001 году ученых из Американского музея естествознания ждала удивительная находка. Они обнаружили особь почти в два раза старше: клеща, а точнее его личинку длиной всего 520 микрометров, жившую от 90 до 94 миллионов лет назад. По словам Ханса Кломпена из Университета штата Огайо, головоломка этой окаменелости заключается в двух рядах из трех десятков крошечных волос на спине.
"Удивительно, ведь на данной стадии клещи обычно имеют гораздо меньше волос по всему телу. Поэтому мы можем говорить о том, что период жизни найденного образца – эволюционная отправная точка для всех клещей".
Фото: www.scientificamerican.com
Но и этот рекорд был побит. Самый древний след жизнедеятельности клещей был найден в 2016 году в Китае. Палеонтологи из России и Франции разглядели на отпечатке каменноугольного насекомого панцирного клеща. Возраст находки ошеломляет – 320 миллионов лет. Что интересно, эти открытия доказывают: уже в давние времена клещи "ездили" на птицах и насекомых, то есть использовали ту же стратегию расселения, что и в наши дни.
Не спрятаться нигде
Клещи – самые многочисленные представители своего класса. Всего их насчитывают более 54 тысяч видов. И к уже существующим постоянно добавляются новые. Так, в 2006 году аспирантка МГУ нашла неизвестных до этого панцирных клещей, живших 6 тысяч лет назад. А недавно ученые Тюменского университета открыли новый вид этой группы паукообразных в Южной Африке. Обнаруженные клещи питаются грибами, а расселяются, прикрепляясь к телу термитов.
Фото: www.zadumka.org
Встретить клещей можно без преувеличения повсюду: даже в Арктике и Антарктике, где они паразитируют на пингвинах и других птицах. Встречаются и водные разновидности, жертвами которых становятся насекомые и двустворчатые моллюски. Что же позволило клещам не просто выживать так долго, но и расплодится до невероятных количеств? Их поразительная способность к выживанию.
Так, в издании Discover была опубликована статья об эксперименте Ясухито Ишигаки из Медицинского университета Канадзавы. Он заснял двигающихся клещей в растровом электронном микроскопе.
Чтобы получить изображение на этом приборе, мелких членистоногих надо было предварительно подсушить, покрыть металлом, а в самом микроскопе они находились в вакууме и подвергались "бомбардировке" электронов высоких энергий. Мало бы кто выдержал такие условия, но клещи на видео весело "машут лапками".
Ишигаки отмечает: "Конечно, без воздуха могут выжить бактерии и лишайники. Но широко распространено мнение, что ни одно животное не может жить в условиях вакуума. Клещи опровергают это".
Фото: itd0.mycdn.me
Маленькие да удаленькие
Какие же факторы влияют на выносливость клещей? У каждого вида по-разному. Например, в 2014 году маленький клещ из Южной Калифорнии по праву завоевал титул "самого быстрого на планете". Конечно, относительно длины своего тела. Paratarsotomusmacropalpis развивает среднюю скорость в 192 длины тела в секунду. А максимальный показатель этого членистоногого – 322 длины. Для сравнения: эквивалент такой скорости для людей составляет 2092 километров в час!
Кроме этого, исследователи обнаружили: Paratarsotomusmacropalpis передвигается с такой же скоростью по разогретому до 60 °C бетону. А еще то, что подопытные клещи очень быстро меняют направление и останавливаются. По словам биологов, полученные данные можно использовать при создании роботов и сверхбыстрых механизмов.
Фото: i.wp-b.com
Скорость – это хорошо, но, конечно, главным фактором выживания клещей стали их адаптивные особенности. Так, в 2016 году было опубликовано исследование генома клещей, в котором ученые нашли уникальные гены паразитизма. Под прицелом биологов оказались Ixodes scapularis – черноногие клещи, которые разносят множество вирусных и бактериальных инфекций.
За миллионы лет жизни "нахлебниками" у этих паукообразных сформировалась масса различных адаптаций, которые зашифрованы в их поистине огромном геноме (2,1 миллиарда нуклеотидных оснований). Для сравнения: это всего в 3 раза меньше человеческого генома. На расшифровку ДНК черноногих клещей у ученых ушло 10 лет. Особенно биологов поразило разнообразие генов, которые кодируют многокомпонентный белковый коктейль слюны: соединения, подавляющие в месте укуса излишний рост бактерий и угнетающие иммунитет хозяина, цементирующие и обезболивающие вещества и т. д.
Фото: cdn3.img.ria.ru
Уникальные адаптивные способности показывают и другие виды клещей. Так, исследование 2015 года показало, что угревые клещи Demodex, которые обитают на коже большинства людей, передаются по наследству и эволюционируют со своим хозяином уже миллионы лет.
Вид Varroa destructor паразитируют на куколках пчел, а чтобы пробраться в улей они имитируют набор феромонов своих хозяев. Изначально их объектами были только азиатские представители перепончатокрылых, но с 60-х годов 20 века ситуация поменялась. При этом пчелы каждого вида вырабатывают свои уникальные химические сигналы. Чтобы понять, насколько быстро происходит процесс перестройки у клещей, французские и китайские биологи провели эксперимент, подсадив азиатского паразита к куколке из Европы и наоборот – европейского паукообразного в улей с пчелами из Азии. Результат оказался поразительным: чтобы научиться производить новые феромоны, клещам понадобилось всего 8 дней.
Фото: upload.wikimedia.org
Ложка меда и бочка дегтя
Клещи живут на планете слишком долго, так что они давно заняли свои ниши в экосистемах, являясь хищниками или паразитами для одних групп и пищей для других. Например, дачники специально покупают некоторые виды этих паукообразных и запускают в теплицы, где они поедают своих собратьев – вредителей растений. Участвуют эти членистоногие и в почвообразовательных процессах.
Ученые тоже придумывают, как использовать клещей во благо. Например, исследование Йельского университета показало, что белок, полученный из клещей, повышает эффективность лечения антибиотиками против золотистого стафилококка. Могут помочь маленькие членистоногие и в борьбе с миокардитом. Биологи из Оксфордского университета утверждают, что это может сделать белок из слюны клещей. Именно благодаря особому составу слюны паразиты сосут кровь и остаются незамеченными в течение 8–10 дней. Профессор Шомо Бхаттачарья, ведущий автор исследования и профессор сердечно-сосудистой медицины рассказывает: "Слюна клеща предотвращают болезненное воспаление, а именно воспаленная сердечная мышца является причиной миокардита. Если мы разработаем на этой основе лекарство, то его можно будет использовать и для лечения других заболеваний: сердечного приступа, инсульта, панкреатита, артрита".
Фото: cheese-home.com
И все-таки вреда от этой группы членистоногих больше, чем пользы, особенно для человека. Амбарные паукообразные – вредители зерна, лука, вина и т. д. А иксодовые клещи – та самая разновидность, которую боятся все любители природы и владельцы домашних питомцев. Эти опасные кровососы переносят клещевой энцефалит, боррелиоз (болезнь Лайма), чесотку и множество других заболеваний, часть которых может закончиться даже летальным исходом. При этом список, распространяемых ими вирусов, постоянно пополняется.
Например, в 2012 году американские ученые заявили, что укус клеща Amblyomma americanum провоцирует аллергию на красное мясо. А в 2015-м биологи установили, что клещи могут заразить людей лихорадкой Западного Нила. До этого считалось, что этот смертельный вирус переносят только комары. В том же году был официально зарегистрирован абсолютно новое заболевание, причиной которого являются укусы клещей, – "бурбонский" вирус, родственник гриппа и энцефалита.
Как не стать "жертвой"
Быть укушенным клещом – мало приятного. Крошечного паразита легко не заметить, ведь он использует липкие подушечки на конечностях, которые позволяют ему удерживаться даже на стекле, и обезболивающую слюну при укусе. Хотя у некоторых людей реакция может появиться и сразу в виде раздражения или аллергической реакции. Через время игнорировать присосавшегося клеща не получится, так как в процессе паразитирования особи способны увеличиваться в 150 раз!
Фото: www.moya-planeta.ru
Для Украины проблема клещей более чем актуальна. И если клещевой энцефалит или марсельскую лихорадку можно подцепить только в конкретных областях, то та же болезнь Лайма распространена повсеместно. Например, в Харьковской области на конец прошлого месяца уже было зарегистрировано 14 случаев заразившихся.
Не для слабонервных: укус клеща в замедленной съемке
По словам врача-инфекциониста, сотрудника Люботинской горбольницы Елены Корж, любые статистические данные сильно преуменьшены, ведь до медучреждений доходит от силы 5 % укушенных.
"А обращаться действительно стоит сразу: некоторые заболевания могут протекать в хронической форме и проявиться только через полгода-год. В случае укуса самый простой и лучший способ убедиться, что все в порядке, – отправить клеща в лабораторию на исследование. Результат анализов покажет, зараженная эта особь или нет. То есть так мы либо сразу исключаем все риски и избавляемся от необоснованных страхов, либо при заражении назначаем оперативное лечение", – добавляет врач-инфекционист.
Фото: d1o50x50snmhul.cloudfront.net
Некоторые источники утверждают, что опасность подцепить клеща заканчивается в июне. Елена Корж опровергает этот миф:
"Первые обращения мы регистрируем уже в феврале, а заканчиваются они только с заморозками".
Поэтому отправляясь на природу, лучше придерживаться простых правил: одевать светлую одежду, которая не оставляет голых участков кожи, и головной убор, пользоваться репеллентами, осматривать друг друга каждые пару часов и особенно тщательно по возращению домой.
