Микроэволюция: дарвинизм в прудах и рощах

Теория Чарльза Дарвина и Альфреда Уоллеса включает четыре житейских принципа. Во-первых, наследственность допускает изменчивость, благодаря которой, кроме перемешанных родительских признаков, у потомства появляются отклоняющиеся, измененные, а то и вовсе новые признаки. В понятие изменчивости входит, в том числе, и появление мутаций, благодаря которым на свете есть зеркальный карп, махровая ромашка, и даже лысая кошка-сфинкс. Во-вторых, каждое существо старается произвести на свет больше потомков, чем нужно для воспроизводства. Сколько будет в море рыбы, если каждый малек станет взрослой рыбиной? Однако, в-третьих, безудержное размножение постоянно приводит к нехватке ресурсов и острой конкуренции, в которой выживают не все. Дело не только в пище — безопасность тоже ресурс, и за право не быть съеденным вместо другого идет настоящее соревнование. Наконец, в-четвертых, вопреки всем случайностям, победу в конкурентной борьбе чаще одерживают лучше приспособленные особи, и они же становятся родителями следующего, более приспособленного поколения. Лучшие и худшие появляются в результате изменчивости. Неравенство шансов на выживание и продолжение рода называют естественным отбором. Все это вместе составляет механизм развития жизни — все большего приспособления к знакомым экологическим нишам и завоевания новых экологических ниш.

Но не всегда отбор, как паровоз, тянет виды по бесконечному пути совершенствования. Различают три разновидности отбора — стабилизирующий, движущий и разрывающий, или дизруптивный. Стабилизирующий отбор сохраняет постоянство признаков вида. Это значит, что вид в своем развитии достиг определенного оптимума и, пока внешние условия не изменятся, меняться ему незачем. Запас «конструкционных решений» по его улучшению исчерпан. Здесь лучше всех «середнячкам», они самые приспособленные. Кто отклонится от нормы, окажется под ударом отбора.

Напротив, движущий отбор смещает признаки вида в одну определенную сторону. Значит, есть к чему стремиться. Такая ситуация возникает, когда условия недавно изменились или продолжают меняться. Например, климат холодает, а чем длиннее и холоднее зима, тем гуще нужна шерсть, тем короче должны быть хвосты и уши. То же получится, если вид расселяется к северу, сталкиваясь со все более суровыми зимами...