Встречайте - Toxoplasma gondii, или же попросту токсоплазма. Представитель простейших микроорганизмов, ведущих паразитический образ жизни. Ее цикл развития состоит из двух фаз, бесполой и половой. Первая может проходить в любом теплокровном животном, от птиц до морских выдр каланов. Вторая, связанная с окончательным формированием токсоплазмы, происходит только в организме кошачьих. Для человека, способного оказаться промежуточным хозяином этого паразита, встреча с токсоплазмой не несет ничего хорошего. Так, если женщина заразится токсоплазмозом во время беременности, это может привести к многочисленным проблемам у новорожденного (задержка умственного развития, слепоте, глухоте) и даже к летальному исходу.
Заражение может произойти двумя путями. Во-первых, если при употреблении в пищу неприготовленного или плохо прожаренного мяса животных, являющихся промежуточными хозяевами токсоплазмы. Во-вторых, при контакте с кошками, точнее, с содержимым их лотка. Впрочем, если у невольного хозяина окажется сильный иммунитет, ничего страшного не произойдет. Но на этом вред от токсоплазмы не исчерпывается. Дело в том, что эти существа способны влиять на поведение своего носителя, в том числе и человека, и, вполне возможно, приводить к душевным заболеваниям.
Наиболее полно это влияние изучили на грызунах, мышах и крысах. В ходе экспериментов было показано, что инфицированные животные становятся гиперактивными. Они делали вдвое больше оборотов бегового колеса, чем их здоровые собратья. Зараженные грызуны утрачивали осторожность. Если в норме мыши и крысы игнорировали те места, где чувствовался запах кошачьей мочи, то инфицированные или были к нему равнодушны, или наоборот стремились именно к нему. Как именно токсоплазма воздействует на мозг носителя, до конца не ясно. Наиболее вероятно, что она повышает выработку гормона дофамина, или гормона удовольствия. В этом случае, чем больше мышь бегает, чем более счастливой она себя чувствует. С другой стороны, активный грызун скорее привлечет внимание кота и будет съеден. А значит, токсоплазма завершит свой цикл, и круг замкнется.
Сходные образом токсоплазма влияет и на поведение птиц.
Если бы это касалось только кошек и мышей, это было бы полбеды. Но есть данные, которые показывают, что и на поведение человека может влиять токсоплазма.
Данной проблемой занимался чешский исследователь Ярослав Флегр. Флегр первоначально изучал влияние паразитов на поведение мышей, затем начал анализировать свою жизнь, и обнаружил, что ему всегда было свойственно рискованное поведение. Флегр сдал анализы на токсоплазмоз, которые дали положительный результат. Это привело его к идее дальнейшего исследования. Флегр соединил психологический опросник Реймонда Кеттела и анализ крови на наличие токсоплазмы. В результате выяснилось, что люди, зараженные этим паразитом, чаще нарушали правила, принимали быстрые и рискованные отношения, вообще были склонны к риску, что совпало с высоким показателем параметра «смелость» в психологическом тесте. И наоборот, люди с развитыми лидерскими качествами, которые принимали взвешенные и покойные решения, имели отрицательный результат пробы на токсоплазму.
Основываясь на результатах Ярослава Флегра, ряд ученых высказали мысль о том, что токсоплазма может не только менять психическое поведение человека, но и вызывать психические заболевания, в частности шизофрению.
Точная причина возникновения данного заболевания до сих пор не установлена. Предполагают, что шизофрению может вызывать неправильное воспитание, генетическая предрасположенность, нарушения работы рецепторов. Существует и вирусная теория шизофрении. Долгое время ее не могли доказать, поскольку не был выделен возбудитель этого заболевания. Теперь эта теория (с некоторыми поправками, поскольку токсоплазма не вирус) может заиграть новыми красками.
Как показали исследования Джоанны Уэбстер на грызунах, если давать зараженным животным лекарства против шизофрении (например, галоперидол), их поведение возвращалось к норме. Они снова начинали бояться кошек, их активность также становилась нормальной. Галоперидол оказывал такой же эффект, как и специальные препараты для лечения токсоплазмоза.
Американский эпидемиолог Дэвид Нибур проверил базу данных вооруженных сил США, собрал данные по лицам, уволенным с диагнозом «шизофрения». Затем были проверены анализы крови этих бывших военнослужащих на токсоплазмоз. Результаты оказались положительными.
Существуют данные, показывающие, что токсоплазма сходным образом воздействует и на мозг приматов, в частности шимпанзе.
Кошки сыграли, без преувеличения, огромную роль в развитии нашей цивилизации. Без них человечество просто не выжило бы в давние времена. Уничтожая полчища грызунов, эти любимые многими пушистые зверьки спасали запасы пищи и препятствовали эпидемиям. Но в то же время, вместе с кошками, в человеческие дома (и организмы) попала токсоплазма, которая стала новой опасностью. Разумные меры предосторожности могут избежать заражения ею. Но этот паразит заставляет нас задуматься над вопросом, с которого началась данная заметка: насколько наши желания и эмоции исходят от нас самих? А вдруг есть еще неоткрытые паразитические существа, также способные взывать у нас определенные, нужные им, чувства?
