Колонизация Южной Родезии
В последние десятилетия XIX века политическая карта Африки приобрела любопытный вид. Все прибрежные зоны Черного континента были поделены между европейскими державами, причем колонии и зоны влияния не располагались компактно, а словно нарочно — на разных его концах. Так, Великобритания хозяйничала в Египте и Судане на север и в Капской колонии на крайнем юге. Португалия владела Анголой на Атлантическом побережье и Мозамбиком на побережье Индийского океана. Обширные владения Германии имелись на юго-западе и северо-востоке Африки.
В связи с такой необычной конфигурацией земли в глубине материка, долгое время никого особо не интересовавшие, неожиданно приобрели особое значение. Государство, установившее контроль в центральных районах Африки, получало возможность рассечь континент надвое сплошной полосой своих владений. В случае Великобритании — с севера на юг, Португалии — с востока на запад, Германии — с юго-запада на северо-восток. Переживавшая не лучшие времена Португалия едва ли могла рассчитывать на победу в этом соревновании, и основное соперничество за сердце Африки шло между Англией и Германиией. В 1882–1885 годах интересы двух великих держав столкнулись в Бечуаналенде (современная Ботсвана), стране небогатой ресурсами, но, по мнению английского олигарха Сесиля Родса, имеющей ценность, как «Суэцкий канал, ведущей вглубь материка». Такое значение Бечуаналенда было очевидно не только для англичан. Капитан русского корвета «Скобелев», шедшего в Кронштадт из Тихого океана и получившего от Главного морского штаба секретный приказ завернуть к берегам Германской Юго-Западной Африки, докладывал в штаб следующее: «Теперь является вопрос, какие выгоды может ожидать Германия от колонии такой пустынной, лишенной путей сообщения, воды и всего необходимого, и в чем состоит ее значение? Дело в том, что Германия, по всей вероятности, не думает ограничиться только землею Людерица и надеется, при помощи покупки земель или каким-либо другим путем, проникнуть в Среднюю Африку, которая давно уже служит предметом внимания и стремлений других европейских народов, и там основать колонию».
В Бечуаналенде Германия действовала опосредованно, поощряя экспансию южноафриканских буров на север, а англичане приняли в конфликте более открытое и непосредственное участие, и поле боя осталось за ними. Но это был лишь первый этап схватки. К северо- востоку от земель бечуанов, в междуречье Лимпопо и Замбези, лежали обширные земли племени матабела...
