За минувшие месяцы OSIRIS-REx успел накрутить вокруг Бенну несколько десятков витков и добыть немало новой информации. Учёные смогли оценить массу астероида (около 75 млрд. кг), узнали, что поверхность его покрыта кратерами, что он испускает шлейф частиц, которые затем вращаются вокруг него подобно спутникам. Что сам он делает полный оборот вокруг своей оси приблизительно за 4 часа. Но самое, наверное, любопытное открытие – это особенности гравитации у его поверхности. Дело в том, что баланс центростремительных и центробежных сил на бешено вращающемся Бенну очень хрупок. Это приводит к эффектам, достойным кэролловской Страны Чудес.
В астрономии есть такое понятие - полость Роша. Французский астроном Эдуар Альбер Рош ввёл её для системы двойных звёзд. Грубо говоря, она означает область, в которой собственное притяжение звезды гораздо существеннее, чем притяжении звезды-компаньонки. Но этот термин может быть применён шире. В отношении Бенну говорят о вращательной полости Роша, области, где векторы гравитационных сил распределены привычным для нас образом. Она так мала, что не охватывает астероид со всех сторон, а составляет лишь ограниченную область в районе экватора. Ничего подобного прежде на астероидах не наблюдали.
Для наглядности исследователи предлагают представить, что находясь на поверхности Бенну, вы поскользнётесь на банановой кожуре. Вам очень повезёт, если такая неприятность случится в пределах полости Роша. В этом случае вы просто шлёпнетесь на его поверхность. А вот за её пределами всё может кончиться куда печальнее. Вас понесёт в направлении экватора, причём не исключено, что экватор вы с разгону проскочите, и вас вынесет на орбиту и дальше в космос. Мало того, похоже, что полость Роша на Бенну постоянно сужается.
Учёные полагают, что от такой жизни астероид и вовсе может однажды исчезнуть, потеряв всё своё вещество. Правда, прогнозы насчёт будущего Бенну и раньше были довольно мрачными. Он считается самым потенциально опасным для человечества космическим объектом. Шансы его столкновения с Землёй оценивают как 1⁄4000. При таких прогнозах, уж лучше бы ему заблаговременно исчезнуть.
Но это всё дело далёкого будущего, а пока исследовательская группа озабочена тем, как спланировать забор грунта с поверхности Бенну в 2020 г. Фокусы с гравитацией и поток частиц могут создать космическому аппарату немалые трудности.
