Объект, официальный запуск которого намечен на этот год, будет использовать мощные магнитные поля внутри вакуумной камеры диаметром 60 см, чтобы заставить гравитацию «исчезнуть». Ученые были вдохновлены более ранним экспериментом, в котором использовались магниты для левитации лягушки.
Ли Жуйлинь, инженер-геотехник из Китайского университета горного дела и технологии, сообщил, что камера, которая будет заполнена камнями и пылью, чтобы имитировать лунную поверхность, является «первой в своем роде в мире», и что она может поддерживать такие условия низкой гравитации «столько, сколько вы хотите».
Ученые планируют использовать объект для тестирования технологии в условиях длительной низкой гравитации, прежде чем ее отправят на Луну, где гравитация составляет всего одну шестую от ее силы на Земле.
Это позволит ученым заранее спрогнозировать дорогостоящие технические неполадки, а также проверить, сохранятся ли определенные сооружения на поверхности Луны, и оценить жизнеспособность там человеческого поселения.
По словам исследователей, вдохновение для создания камеры пришло от Андрея Гейма, физика из Манчестерского университета в Великобритании, который получил сатирическую Игнобелевскую премию в 2000 году за разработку эксперимента, в ходе которого лягушка плавала с помощью магнита. В 1997 году Гейм изучал возможность воздействия магнетизма на воду, что и привело к знаменитому открытию прямой диамагнитной левитации воды, которое получило широкую известность именно благодаря демонстрации левитирующей лягушки.
До сих пор, удивительно смотреть на лягушку, парящую в воздухе вопреки гравитации. Ее держат силы магнетизма. Источником силы служит мощный электромагнит. Он способен вытолкнуть лягушку вверх. По своей природе лягушка, конечно, не является магнитом, но она намагничивается полем электромагнита - это называется индуцированным диамагнетизмом.
Трюк с левитацией, использованный Геймом, а теперь и в камере с искусственной луной, основан на эффекте, называемом диамагнитной левитацией.
В настоящее время для имитации низкой гравитации на Земле используются полёты на самолёте, когда он поднимается на высоту, а потом входит в режим свободного падения, но это длится всего лишь несколько минут. А в разработанном лунном симуляторе эффект низкой гравитации, по словам Ли Жуйлиня, может «длиться столько, сколько вы хотите».
Новая разработка даст возможность учёным и инженерам тестировать различное оборудование перед его отправкой в космос — это позволит избежать дорогостоящих просчётов. Также она пригодится при моделировании различных ситуаций на лунной поверхности, ведь при силе тяжести в 6 раз меньше земной камни и пыль будут вести себя совершенно иначе, и лучше знать заранее, как именно.
Также, Ли Жуйлинь говорит, что лунный симулятор будут использовать для того, чтобы проверить, можно ли применять в условиях естественного спутника Земли некоторые технологии — такие, например, как 3D-печать. Это важно для оценки перспектив строительства на Луне постоянных человеческих поселений.
Ожидается, что построенный в Сюйчжоу научно-исследовательский объект сыграет ключевую роль в будущих лунных миссиях Китая. Но доступ к нему будет открыт для учёных со всего мира.
