Жертвой американской военной экономии стала перспективная аэростатная система JLENS для обнаружения низколетящих целей. Радиолокационная система, установленная на аэростате JLENS, предназначена для обнаружения низколетящих крылатых ракет.
Дирижабли ДРЛО и целеуказания JLENS разработки компании Raytheon доказали возможность обнаружения малоразмерных лодок на поверхности воды с дальнейшей выдачей целеуказания на командный пукт в режиме реального времени.
JLENS оснащена загоризонтной сенсорной системой на основе мощной РЛС. Система позволяет обнаруживать крылатые ракеты, низколетящие пилотируемые и беспилотные аппараты, а также движущиеся на поверхности цели как лодки, мобильные пусковые установки ракет, автомобили и танки. JLENS также может обнаруживать и отслеживать полет тактических баллистических ракет и тяжелых НУР.
Система состоит из двух 74-метровых дирижаблей, которые с помощью тросов привязаны к мобильным командным станциям. Аэростаты способны летать выше 10000 футов (около 3050 м), оставаться в воздухе до 30 суток, обнаруживать цели на расстоянии до 550 км (340 миль). Один аэростат оснащен РЛС дальнего обзора, второй – радаром управления огнем.
JLENS предназначена в первую очередь для обнаружения и сопровождения целей типа крылатых ракет, но также обладает возможностями по обнаружению низколетящих самолетов и беспилотных летательных аппаратов. Кроме того, система может обнаруживать баллистические ракеты, крупнокалиберные неуправляемые ракеты, надводные и морские цели. Система состоит из двух привязных аэростатов (высота орбиты 74 м) с бортовой РЛС и системой связи. Радиолокатор обеспечивает обзор на 360 град, с ее помощью радар управления огнем может вести точное секторное слежение за целью на расстоянии в сотни миль над землей и морем.
Привязанные кабели передают данные и обеспечивают питание. При обнаружении угроз информация отправляется в противоракетные и другие системы управления огнем, включая «Патриот», «Стандартную ракету 6», усовершенствованную ракету класса «воздух-воздух» средней дальности и национальную усовершенствованную ракетную систему класса «земля-воздух». Его относительно низкое энергопотребление и возможность работы за горизонтом делают его менее дорогим в эксплуатации, чем существующие системы с фиксированным крылом, и обеспечивает значительно большую дальность действия, чем наземные системы.
Система Patriot создавалась как комплекс, который способен эффективно отражать угрозы от всего спектра средств воздушного нападения, в том числе самолетов, тактических баллистических ракет, крылатых ракет и беспилотных ЛА.
В октябре 2015 года аэростат освободился от швартовки из-за особенно сильного ветра и совершил перелет через сельскую Пенсильванию, в конечном итоге приземлившись в Морленд Тауншип. Расследование инцидента показало, что причиной стала потеря давления, из-за которой аэростат стал нестабильным. Это, в сочетании с сильными ветрами, привело к разрыву привязи.
В результате инцидента, произошедшего в октябре 2015 года, финансирование программы было сокращено. Несмотря на эти неудачи, на 2017 финансовый год включал продолжение финансирования программы было одобрено и возобновлено.
