Компания является новейшим поставщиком услуг по запуску спутников. Всего через четыре года после своего основания Virgin Orbit Ричарда Брэнсона стала новейшим поставщиком космической полезной нагрузки на орбиту.
Сегодня запуски космической полезной нагрузки связывают с ракетами, пуск которых осуществляется со специальной стартовой площадки, а миссии планируются годами, поскольку это достаточно сложное и затратное мероприятие. Однако Virgin Orbit меняет подход, предлагая более простую стартовую платформу, которую можно разместить практически в каждом крупном аэропорту. Эта идея очень нравится компаниям, занимающихся созданием небольших спутников.
После завершения своей первой коммерческой миссии Virgin Orbit наконец-то реализовала эту идею и планирует в дальнейшем поставить такие запуски на поток.
Однако, как и у любой сложной системы, которая ускоренно разрабатывается, возникают сбои. Так в прошлом году дебютный запуск компании оказался неудачным после того, как ракетная установка не вышла на орбиту https://naukatehnika.com/virgin-orbit-pervyij-vozdushnyij-start-poterpel-neudachu.html. Но уже спустя несколько месяцев Virgin Orbit успешно вывела на орбиту 10 спутников, спонсируемых НАСА, в рамках миссии Launch Demo 2 на низкую околоземную орбиту.
После нескольких лет неудач нынешнее достижение стало важной вехой для компании. Возможности запуска спутников могут принести столь необходимый доход, в то время как компания также развивает свой бизнес в сфере космического туризма.
Сначала отработала первая ступень ракеты, после чего она отделилась, а уже вторая ступень доставила полезные нагрузки на заданную орбиту. Всего на борту LauncherOne находилось семь спутников из трех стран. Из них четыре крошечных спутника были частью программы испытаний Министерства обороны США, два были частью группировки из 14 спутников польской компании SatRevolution, а последний был спутником обороны Нидерландов.
Жесткая конкурентная борьба в секторе космических услуг
Virgin Orbit выходит в конкурентную среду, где лидером в настоящее время является SpaceX, которая всего через несколько часов после полета LaucherOne вывела на орбиту 88 спутников на своей ракете Falcon 9, запущенной с мыса Канаверал.
Из-за огромных масштабов Virgin Orbit будет сложно конкурировать со SpaceX, но поскольку пока небольшой рынок космических услуг стремительно растет, то скорость реагирования и скорость выхода на орбиту будут становиться все большим приоритетом на данном направлении. А у Virgin Orbit имеется весомое преимущество в их быстрой адаптации к потребностям клиентов.
Уникальное преимущество ракеты, запускаемой с воздушного старта, заключается в том, что она может «запускаться» с взлетно-посадочной полосы потенциально несколько раз в день в любой точке мира, включая бывшую взлетно-посадочную полосу космического корабля в космическом центре Кеннеди, которая теперь находится в ведении Space Florida и называется Space Launch.
