Компания Collins Aerospace завершила модернизацию парка самолётов управления и связи Boeing E-6B Mercury до уровня Block 1. Самолёт используется как воздушный командный пункт (ВКП) объединённого стратегического командования ВС США (USSTRATCOM), из-за чего получил титул «самолёта судного дня». Замена оборудования 16 самолётов из парка ВМС США заняла 8 лет. Модернизированные Mercury получили новую аппаратуру для управления войсками, и поддержания связи.
E-6B Block 1 оснастили новым боевым штабом командования и управления, и оборудованием связи. «Меркурий» получил систему распределения голоса, данных, и видеосигнала с цифровой магистралью Internet Protocol Bandwidth Expansion (IPBE). Всё это улучшило качество связи с наземными и подводными силами, и повысило эффективность управления войсками. «В результате модернизации экипажи получили современную, универсальную систему командования, которая обеспечивает полную картину их оперативной среды», - отметил вице-президент Collins Aerospace Хизер Робертсон.
Напомним, E-6B является самолётом двойного назначения, который используется в качестве ретранслятора резервной радиосвязи TACAMO (Take Charge And Move Out), используемой при потере наземных ретрансляторов связи с подводными силами. Кроме того, Mercury используется в качестве воздушного командного пункта с воздушной системой управления пуском (ALCS). Это позволяет осуществлять запуск МБР наземного базирования LGM-30G Minuteman III.
Первый Boeing E-6A поступил на вооружение в 1989 году – новинка заменила устаревшие самолёты EC-130Q для миссий TACAMO. В 1997 году началась модернизация до уровня E-6B, что позволило самолёту выполнять функции ВКП USSTRATCOM.
«Меркурий» основан на лайнере Boeing 707. От него самолёт унаследовал четыре турбовентиляторных двигателя CFM56-2A-2 с тягой в 10900 кгс каждый. Это обеспечивает крейсерскую скорость в 842 км\ч, и практический потолок в 12800 м. Стандартные топливные баки позволяют провести до 10,5 часов в воздухе, а с максимальным количеством дозаправок E-6B может провести дежурство в 72 часа.
Самолёты базируются на авиабазе Тинкер в Оклахоме, и относятся к трём эскадрильям воздушной разведки – VQ-3, VQ-4, и VQ-7.
