Официально заняв трон в 1926 г., император Японии Хирохито выбрал для периода своего правления девиз «Сёва», что значит «Эпоха просвещенного мира», и вскоре начал широкомасштабную подготовку к войне — в чем со временем и преуспел. Идеи императора о «научном оружии» нашли широкую поддержку в среде японских военных и ученых. Вскоре Хирохито пришел к пониманию, что на одном самурайском духе и обычных вооружениях ставшую уже затяжной войну против США и западных держав не выиграешь. В результате этого начались поиски в малоизученных, но кажущихся в первом приближении перспективными направлениях создания оружия на новых принципах действия. Император свято верил в силу науки и уделял ее развитию большое внимание.

 

ИСТОКИ

 

Из истории известно, что воздушный шар получил боевое применение в 1794 г. в сражении при Флерю, где войска республиканской Франции использовали его в качестве наблюдательного пункта. Имеются упоминания о попытке применить воздухоплавательный аппарат и в русской армии — события относятся ко времени Отечественной войны 1812 г. Руководство осуществлял генерал-губернатор Москвы граф Ф. В. Ростопчин, работы проводились инженером Францем Леппихом в усадьбе графа, но окончились ничем.

Подвесная корзина, бомбы, небо, запуск

Подвесная корзина с бомбами. (экспонируется в одном из канадских музеев)

 В анналах истории сохранились упоминания и боевого применения воздушных шаров. Так, 22 августа 1849 г. в ходе боевых действий войск Австро-Венгерской империи против раздробленных итальянских княжеств было запущено порядка 200 воздушных шаров с бомбами. При этом одна из бомб взорвалась на площади Святого Марка в Венеции, но существенного ущерба этот налет не принес, к тому же неожиданное изменение направления ветра вернуло несколько воздушных шаров назад, в сторону австрийских позиций, после чего их использование было прекращено.

 

Определенный интерес представляет описание автоматики того времени, приведенное в 1863  г. в патенте Чарльза Перлея из Нью-Йорка. Устройство представляло собой воздушный шар, наполненный горячим воздухом. В качестве полезной нагрузки шар нес корзину с бомбой и механизм синхронизации, который должен был по истечении заданного времени привести в движение молоток, выбивавший стержень замка, тем самым открывая дно корзины для сброса бомбы. При открытии корзины взводился взрыватель бомбы. Механизм Перлея требовал измерения скорости ветра для точной установки счетчика времени.

корзина, воздушная бомба,  взрыватель, механизм
Японская воздушная бомба.
Музей ВВС США

НАЧАЛО ПРИМЕНЕНИЯ

 

Все началось, как бы невзначай, с открытия в метеорологии. Так, незадолго до Второй мировой войны были открыты так называемые «струйные течения» — устойчивые воздушные потоки, как их романтически называли японцы — «небесные реки», идущие над Тихим океаном с запада на восток.

 

Концепция сверхсекретной операции была разработана в недрах научно-исследовательской лаборатории 9-й армии под руководством генерал-майора Суейоши Кусаба. В ходе планирования удара были учтены имеющиеся исходные данные: на высотах от 9 до 10,5  км над Японией проходят воздушные потоки большой скорости  — от 160 до 320  км/ч, движущиеся в восточном направлении, т.  е. в сторону североамериканского материка.

 

Принцип доставки заключался в том, что воздушный шар, поднявшись на высоту более 9 км, подхватывается сильным потоком воздуха и движется через Тихий океан, преодолевая за 3 дня более 8 000 км, неся груз  — бомбы, которые сбрасывали с помощью часового механизма. Новое оружие назвали «фузен бакудан», что буквально означает «зажигательная бомба», но название еще можно перевести как «огненный воздушный шар», в литературе встречается также название «Фу-го».

 

 

На начало операции границы воздушных течений еще досконально не были известны и исследованы, поэтому шары предполагалось запускать с разных точек восточного побережья Японии, чтобы таким образом максимально накрыть территорию США. Вначале из-за несовершенства конструкции и особенностей воздушных течений шарам не всегда удавалось достичь «небесных рек», поэтому многие из них уходили в различных направлениях, в том числе и противоположных. В основу автоматика был положен часовой механизм, который обеспечивал подъем воздушного шара на заданную высоту путем заранее спланированного сброса балласта, а затем, по истечении заранее заданного расчетного времени, происходил и сброс подвешенной 100-кг бомбы.

шары, воздушная бомба, воздушное течение, запуск
Схема пролета стратегических шаров.
Красным отмечены точки, где они были найдены или замечены

Воздушные шары предполагалось наполнять водордом. В полете днем он расширяется, нагреваясь от солнца, — при этом шар поднимается выше, ночью шар, наоборот, охлаждается и теряет высоту. Инженеры создали автоматическую систему поддержания заданной высоты полета, которая управлялась от высотомера, что позволяло шару все время находиться в движущемся на восток потоке.

 

При снижении воздушного шара ниже 9 км по сигналу высотомера пиропатрон отстреливал два симметрично расположенных мешка с песком с целью сохранения балансировки шара. При подъеме выше 11,6 км по сигналу высотомера открывался клапан стравливания водорода, также стравливание водорода осуществлялось, если давление внутри воздушного шара достигало критического уровня.

 

Автоматика воздушных шаров настраивалась так, что через три дня полета они сбрасывали бомбы — по расчетам в это время шар должен был находиться над территорией США. Затем шар в течение до 84 мин начинал спуск, в конце включался взрыватель, подрывавший шар. В целом устройство несло около 900 кг оборудования, бомбу и балласт — для подъема такого груза шар имел диаметр до 10 м. Сначала шары делали из обычного прорезиненного шелка, затем в целях экономии стали применять бумажный материал washi, изготавливавшийся из тутового дерева, который был достаточно герметичен и прочен. Шары изготавливались в Токио студентками училищ при театрах «Юракуза» и «Ничигеки Ниппон», в процессе изготовления несколько слоев бумаги пропитывались специальным составом. Первые запуски бумажных шаров состоялись в сентябре 1944 г. — японское командование признало их результаты удовлетворительными.

 

 

В США к концу 1944 г. специалисты метеорологи разобрались, что странные объекты, пролетавшие высоко в небе, являются воздушными шарами. Очевидцы видели в районе Термополиса (Вайоминг) шар, который сбросил осколочную бомбу. Истребитель Р-38 сбил воздушный шар около Санта-Розы (Калифорния), другой шар был замечен в Санта-Монике, остатки бумаги washi нашли на улицах Лос-Анджелеса. Два шара достигли в один день территории национального парка в Модоке. Около Медфорда сброшенная бомба вызвала сильный пожар. Экипажи кораблей ВМФ находили воздушные шары в океане. Оболочки шаров и остатки аппаратуры были найдены в штатах Монтана, Аризона, на северо-западе США, Аляске и в Канаде. Примечательно, что один из американских истребителей сумел заставить шар почти неповрежденным упасть на землю, где он был исследован и сфотографирован.

шар, оболочка, воздушная бомба, небо, запуск
Японский «огненный воздушный шар», зацепившийся за дерево. Штат Канзас, 23 февраля 1945 г.

Стоит отметить, что один из последних бумажных шаров достиг 10 марта 1945 г. района Хэнфорда (около Вашингтона), где находилось предприятие, задействованное в рамках ядерного проекта «Манхэттен». Шар упал на линию электропередач, снабжавшую электроэнергией здание с ядерным реактором, который нарабатывал плутоний для атомной бомбы, которую позже американцы сбросили на Нагасаки. Работа реактора была остановлена. Были и курьезные случаи. Так, два запущенных шара вернулись в Японию, но их приземление произошло без нанесения какого-либо ущерба.

 

ОПРЕДЕЛЕНИЕ ИСТОЧНИКА УГРОЗЫ

 

В США долго не могли предположить, что воздушные шары прилетали к ним непосредственно из Японии, учитывая громадные расстояния. Предполагали, что шары запускались с подводных лодок вблизи североамериканских берегов. Было предположение, что шары могли быть запущены из лагерей для военнопленных в США или даже из американских центров для интернированных лиц японского происхождения.

 

 

Вопросом определения места запуска шаров занималось также подразделение военных геологов. Работая под руководством полковника Сидмана Пула из армейской разведки, геологи провели экспертизу песка из мешков, сброшенных с fiisen bakudan, и установили, что он не мог происходить ни с американских берегов, ни с ближайших островов Тихого океана, он должен был происходить только из Японии. В дальнейшем были даже определены конкретные места в Японии, откуда брался песок.

 

ЦЕНЗУРА

 

За точность перемещения воздушных шаров по желаемому маршруту ручаться не приходилось, но Соединенные Штаты Америки  — достаточно большая цель, и попадания должны быть неизбежно, предполагали в Японии. Вверенные части генерала Кусаба развернули бурную деятельность, и около 10 тысяч аэростатов, оснащенных часовыми механизмами бомбосбрасывания, устремились на восток. В начале января 1945 г. в газете Newsweek появилась статья «Тайна воздушного шара». На следующий день цензурный комитет США разослал сообщение всем газетам и радиостанциям, в котором категорически требовал воздержаться от упоминаний о воздушных шарах и последствиях их налетов.

 

Как стало известно после окончания войны из рассекреченных материалов, порядка 900 воздушных шаров достигли территории США (это менее 1 % от общего количества запущенных шаров). Научно предвидя попадание на территорию США, японское руководство с нетерпением ожидало сообщений о разрушениях и панике, вызванных его новым «неотвратимым» оружием. Однако его постигло жестокое разочарование — американцы быстро разобрались, откуда и каким образом падают бомбы. После этого была принята единственно возможная тогда контрмера — всякая информация о результатах японского нападения была строжайше засекречена.

 

Для прекращения возникшей паники, было запрещено публиковать в прессе какие-либо упоминания о воздушных шарах вообще. В результате это совершенно сбило с толку генерала Кусаба и его подчиненных. Нельзя было ни «пристреляться» по территории США, ни вообще доказать командованию саму целесообразность грандиозной затеи и запуски аэростатов решили прекратить. Таковы были реальные итоги воздушного нападения на Америку с запада. После поражения японского флота в сражении у острова Мидуэй и ряда последовавших за ним боевых столкновений воздушная угроза западным штатам США окончательно миновала. Информационная цензура принесла свои положительные плоды. При этом принималось во внимание даже не то, какой ущерб наносили бомбы, а то, что американцы имели некоторое представление о работе японцев над биологическим оружием. А вот воздушный шар, несущий биологическое оружие, представлялся уже реальной угрозой для страны.

 

 

Продолжение следует

 

Статья была опубликована в  журнале "Наука и техника"

Нашли опечатку? Выделите фрагмент и нажмите Ctrl+Enter.

Новости о науке, технике, вооружении и технологиях.

Подпишитесь и будете получать свежий дайджест лучших статей за неделю!