Впечатление художника от зонда Оумумуа.Мацей Ребиш/Инициатива межзвездных исследований
«Оумумуа, первый межзвездный объект, наблюдаемый в нашей Солнечной системе, который может быть инопланетным космическим кораблем, а может быть и сигарообразным обломком планеты. Если бы он смог находиться в пределах Солнечной системы достаточно долго, то ученые имели бы возможность понять что это, но проблема в том, что он отправляется за ее пределы.
В то время как многие в научном сообществе смирились с тем, что никогда не узнают истинный ответ, одна команда наметила амбициозный план по отправке зонда, чтобы догнать таинственный космический объект, который удаляется все дальше и дальше от Земли, сообщает Forbes.
В погоне за «необыкновенным» Оумумуа
После того, как 19 октября 2017 года Оумумуа был впервые обнаружен в ходе наблюдения за околоземными объектами телескопом Pan-STARRS1, астрономы заметили несколько аномалий, которые означали, что объект не похож на другие астероиды, наблюдаемые в нашей Солнечной системе.
Так, вскоре после того, как Оумумуа был впервые обнаружен, он изменил скорость, отклонившись от первоначально предсказанного пути. Странный объект также не оставил после себя никаких обломков. Астрофизик из Гарварда, профессор Ави Лоэб, и его команда предположили, что «Оумуамуа был межзвездным инопланетным космическим кораблем или, по крайней мере, его частью».
Иллюстрация «Оумуамуа. Источник: ЕКА/Хаббл, НАСА, ESO, М. Корнмессер
Теперь Оумумуа находится за пределами досягаемости наших самых мощных телескопов, но эти несоответствия слишком интригуют, чтобы их не попытаться выяснить. Команда из Инициативы межзвездных исследований (I4IS) опубликовала новую статью, в которой излагаются планы по отправке зонда с солнечным парусом, чтобы догнать и проанализировать Оумумуа, прежде чем он будет потерян для нас навсегда. Проект называется Лира.
«Все гипотезы астрономов, что Оумумуа это фрактальная пыль, водородный айсберг, азотный айсберг, инопланетный солнечный парус, фрагменты разрушенной приливом планеты и так далее, имеют общую черту - они экстраординарны» - пишут авторы статьи.
Миссия на солнечном парусе с гравитационным ускорением от Юпитера
В новом документе говорится, что миссия может начаться в 2028 году и достичь Оумумуа в период с 2050 по 2054, до того, когда он покинет нашу Солнечную систему. В течение первых четырех лет миссии зонд должен дважды облететь Землю, а Венеру и Юпитер по одному разу, чтобы получить гравитационное ускорение, отправившись потом «на всех парах» к загадочному космическому объекту.
Предполагается, что зонд для ускорения также будет использовать технологию солнечного паруса, работоспособность которой была доказана недавней экспериментальной миссией LightSail 2 Планетарного общества.
Планируется также, что фотонный парус сможет получить первоначальный импульс от лазера, расположенного на Земле. Проект Breakthrough Starshot, целью которого будет отправка космических аппаратов к ближайшей звезде Альфа Центавра прорабатывал этот вариант разгона космического зонда.
Прорывная концепция легкого паруса Starshot может достичь Альфы Центавра через 20 лет. Источник: Прорывные инициативы.
Хотя другие команды тоже предлагали свои варианты полета к Оумумуа, большинство из них предлагали выполнение гравитационного маневра Оберта вокруг Солнца. Другими словами, когда зонд начнет падать в гравитационный колодец Солнца, он включит свой двигатель, что значительно увеличит его скорость. Но поскольку для этого потребуется дополнительная массивная изоляция для защиты от солнечного тепла и излучения, команда I4IS предложила вместо этого использовать маневр Оберта вокруг Юпитера. «В этом случае миссия будет гораздо больше напоминать существующие межпланетные перелеты», — пояснили авторы. Однако дата запуска должна быть установлена не ранее февраля 2028 года, исходя из текущего выравнивания орбиты Юпитера.
С момента первого наблюдения Оумумуа был открыт еще один похожий межзвездный объект, названный C/2019 Q4 (Борисов). Но потом оказалось, что в отличие от Оумумуа, это небесное тело гораздо больше похоже на обычные космические астероиды, наблюдаемые на протяжении всей истории. Тем больше причин догнать Оумумуа, чтобы приоткрыть завесу его тайны. Конечно, если он уже не направился к ближайшему космопорту.
