Во время разработки программы Aquatone предполагалось, что разведывательные полеты могут выполняться не более двух лет — так оценивался период, необходимый Советскому Союзу на разработку новых средств противовоздушной обороны, способных уничтожить U-2 на его оперативном потолке. Но, к сожалению, период безнаказанности американского самолета-шпиона продлился значительно дольше.
* * *
После потери U-2 Гарри Пауэрса разведывательные полеты над СССР были прекращены, и находившиеся в Турции (Detachment В) и Японии (Detachment С) самолеты-шпионы были вывезены в США. Здесь на авиабазе Эдвардс было сформировано новое подразделение — Detachment G, предназначавшееся для продолжения разведывательных операций, но уже над Кубой и Северным Вьетнамом.
После прихода к власти Фиделя Кастро «Остров свободы» стал объектом пристального внимания самолетов-разведчиков U-2 из Detachment G. Однако по мере развития кубинского кризиса Военно-воздушные силы США стали добиваться отстранения ЦРУ от проведения разведывательных полетов и передачи выполнения этих заданий им. Беспокойство ВВС объяснялось тем, что их разведчики U-2 до сих пор не принимали участие ни в одной важной миссии. Это было вызвано законодательными ограничениями, налагавшимися на использование американских войск — так, самолеты ВВС США могли использоваться против целей, находящихся за пределами страны, только в случае открытого военного конфликта либо с согласия третьих стран. Первые из полученных ВВС U-2 (всего было заказано 29 самолетов), вошедшие в состав 4028-й эскадрильи стратегической разведки, перебазировались на базу Лафлин в Техасе еще 11 июля 1957 года, но только теперь им представился случай продемонстрировать свои возможности.
Разведывательные полеты 4028-й эскадрильи над Кубой начались 14 октября 1961 года. В результате удалось обнаружить строительство пусковых площадок ракет недалеко от Гаваны и сделать их четкие снимки. После этого разведывательные полеты были интенсифицированы. Они подтвердили факт строительства пусковых позиций для ракет Р-12. До 18 октября было обнаружено 16 позиций ракет дальностью действия 1800 км и шесть дальностью 4000 км. Спустя несколько дней количество обнаруженных установок возросло соответственно до 24 и 12. Кроме того, на аэродромах были зафиксированы современные истребители МиГ-21 (см. «НиТ» №10 за 2007г.) и бомбардировщики Ил-28. В результате 22 октября Кеннеди объявил о блокаде Кубы. А 27 октября в районе Банос ракетой С-75 был сбит U-2 майора Рудольфа Андерсона, пилот погиб.
После завершения Кубинского кризиса и достижения соглашения о выводе советских ракет с острова полеты отдельных U-2 продолжались — велось наблюдение за демонтажом ракет и их погрузкой на советские корабли. Последний, 102-й разведывательный полет над Кубой был выполнен 16 декабря 1963 года.
* * *
В августе 1960 года, после прекращения полетов над СССР, часть разведчиков U-2 из Detachment С была переброшена на Тайвань для проведения разведывательных полетов над Китаем и другими странами Юго-Восточной Азии. Полеты выполнялись тайваньскими летчиками (прошедшими обучение в США) с базы в Тауагне, в 50 километрах от Тайпея. Официальной версией появления на Тайване U-2 стала продажа фирмой Lockheed правительству Тайваня двух самолетов-разведчиков. В действительности же настоящим их владельцем оставалось ЦРУ.
Основным заданием для U-2 стал мониторинг хода выполнения китайской ядерной программы. Это было сложно, потому что ближайшее место китайских ядерных испытаний находилось на расстоянии 3700 километров от Тайпея. В связи с этим полеты осуществлялись на пределе возможностей самолетов и выносливости пилотов, почти полностью над вражеской территорией, без какого-либо подходящего места для посадки в случае возникновения технических неполадок. При этом U-2 были вынуждены сразу же после старта брать прямой курс на цель и по нему же следовать обратно. Такая ситуация дала возможность китайцам готовить атаку на пути возвращения самолета. Именно так 9 сентября 1962 года был сбит первый «тайваньский» U-2. А 1 ноября 1963 года над Шанхаем был потерян второй U-2, его пилот майор Чанг Дю попал в плен. 23 марта 1964 года во время тренировочного полета над морем разбился еще один U-2. Пилот потерял управление во время выполнения виража на большой высоте. 7 июля 1964 года следующий U-2 был сбит зенитной ракетой С-75 над южными районами КНР, где он вел наблюдение за китайскими военными поставками для Северного Вьетнама.
После этого инцидента ЦРУ оснастило U-2 оборудованием, которое затрудняло работу системы наведения зенитных ракет. И уже в следующем полете оно подтвердило свою эффективность. Пилот пережил неприятные мгновения, когда на расстоянии нескольких метров от него пролетела ракета С-75, но при этом она так и не взорвалась.
После того как китайцы начали использовать новые модификации зенитных ракет, американцы оборудовали U-2 усовершенствованной аппаратурой постановки помех. В результате количество и масса электронных приборов на борту U-2 увеличивались, что пагубно повлияло на характеристики самолета — уменьшались потолок и дальность.
* * *
В 1962 - 1964 годах было выполнено 36 разведывательных полетов над Северным и Южным Вьетнамом. С апреля 1964 года, в связи с увеличившейся активностью Вьетконга, все большее внимание уделялось тактической разведке. U-2 с Филиппин и Тайваня выполняли полеты над Камбоджей, Лаосом, Китаем и Вьетнамом. Однако 5 апреля 1965 года в районе Ханоя и Хайфона были впервые обнаружены позиции зенитных ракет С-75. Это в значительной степени ограничило использование U-2 в этом районе Вьетнама.
В 1975 году шесть U-2C перебазировали на базу RAF Везерсфилд в Великобритании для испытания новой системы пеленгации. Три U-2, летевшие над территорией стран НАТО на большом расстоянии друг от друга, могли точно засекать источники радиоэлектронного излучения, находящиеся на территории стран Варшавского Договора.
К 1976 году все оставшиеся U-2 были сосредоточены на базе Бейл в Калифорнии. Здесь же произошла и последняя катастрофа, связанная с этим самолетом. Во время тренировочного полета пилот Эдвард Бемонт потерял сознание и врезался в линию электропередач. Благодаря этому самолет не слишком сильно ударился о землю, и пилот получил только ранение. Интересно, что этот экземпляр самолета удалось даже отремонтировать, и теперь он установлен на постаменте при въезде на авиабазу Бейл.
В заключение можно добавить, что U-2 стал не последним стратегическим разведывательным самолетом, разработанным в США. Первоначально планировалось, что наследник U-2 получит водородный двигатель CL-400, благодаря которому сможет развивать скорость 2 М. Однако из-за технических трудностей, связанных с новым топливом — а именно с организацией поставок на отдаленные базы жидкого водорода — этот проект отпал. Вместо него Skunk Works предложило совершенно новый проект, развитие которого привело к созданию знаменитого самолета Lockheed SR-71 Blackbird (см. «НиТ» №1 и №2 за 2007г.). Однако, учитывая высокую закупочную стоимость SR-71 и дороговизну его эксплуатации, эта машина не смогла полностью «закрыть» проблему разведывательных полетов. Поэтому в 1966 году была запущена программа постройки еще одного разведывательного самолета, завершившаяся созданием самолета TR-1, по аэродинамической схеме аналогичного U-2.
Тактико-технические данные U-2C
Размах — 24,445 м
Длина — 15,165 м
Высота — 4,630 м
Площадь несущей поверхности — 55,74 м2
Масса собственная — 6290 кг
Масса стартовая, максимальная — 10870 кг
Скорость максимальная — 730 км/час (0,8 М)
Потолок — 23700 м
Дальность 7640 км
Разбег — 300 м
Статья была опубликована в июльском номере журнала "Наука и техника" за 2009 год