В обновленном отчете для Конгресса США космическое агентство подробно описало финальную стадию космической станции, которая постоянно принимала международные экипажи с 2000 года, и намекнуло на то, что ее астронавты будут делать на низкой околоземной орбите после ее разрушения. Ожидается, что это произойдет в начале 2031 года, после передачи эстафеты коммерческим космическим станциям.
«Частный сектор технически и финансово способен разрабатывать и эксплуатировать коммерческие низкоорбитальные направления при содействии NASA», — заявил в пресс-релизе Фил Макалистер, директор NASA по коммерческому космосу.
«Мы с нетерпением ждем возможности поделиться извлеченными уроками и опытом работы с частным сектором, чтобы помочь им разработать безопасные, надежные и рентабельные направления в космосе», — добавил он.
Обновленный отчет появился через месяц после того, как NASA объявило о решении администрации Байдена продлить срок службы станции с 2024 до 2030 года.
Наземные диспетчеры должны управлять спуском станции, чтобы окончательное огненное погружение через атмосферу произошло в начале 2031 года над «кладбищем космических кораблей», известным как точка Немо.
Точка Немо — место, расположенное между Новой Зеландией и побережьем Чили, в 2000 км от ближайшего клочка земли — будет целевой точкой для падающих обломков. Сотни вышедших из строя космических аппаратов, включая российскую космическую станцию «Мир», ранее также отправились в эту изолированную часть Тихого океана.
Между тем российские космические чиновники продолжают оценивать состояние своей части станции, уделяя особое внимание утечке воздуха в служебном модуле «Звезда», построенном в России.
NASA заявило, что члены партнерства космических станций из 15 стран будут работать вместе, «чтобы гарантировать отсутствие угрозы долгосрочной жизнеспособности МКС». В то же время в отчете признается, что станция не может существовать вечно.
В декабре NASA выделило в общей сложности $415,6 млн трем коммерческим группам, Blue Origin, Nanoracks и Northrop Grumman, для начала работы над концепциями коммерческих космических станций, подходящих для низкой околоземной орбиты. Еще одна компания, Axiom Space, уже строит коммерческий модуль для МКС, который в конечном итоге должен стать трамплином для новой космической станции.
В 2025 году NASA планирует выбрать по крайней мере одну коммерческую космическую станцию, которая будет сертифицирована для размещения своих астронавтов для будущих миссий.
Текущий сценарий NASA требует, чтобы три космических корабля снабжения «Прогресс» российской постройки запустили свои двигатели во время стыковки со станцией для многомесячной операции по сходу с орбиты. Другие космические корабли, возможно, в том числе грузовой корабль Cygnus компании Northrop Grumman, также могут сыграть свою роль.
Стало известно, что NASA не отправит свою первую ракету Space Launch System (SLS) на стартовую площадку раньше марта, что снова задержит запуск лунной миссии Artemis 1. Инженеры попросили «дополнительное» время для завершения необходимых работ.
