За последние три десятилетия количество боевых дронов резко возросло. Во время вторжения в Ирак в 2003 году у США было всего несколько беспилотников. Сегодня в США, по данным PBS International, в военных целях используется более 7000 дронов.
Несмотря на свою высокую цену от 9 до 16 миллионов долларов, беспилотник, разработанный компанией Kelley Aerospace, уже вызвал интерес покупателей по всему миру, желающих иметь многоцелевой сверхзвуковой БПЛА для выполнения сложных миссий с высоким риском, поскольку ему не обязательно возвращаться на базу.
Arrow разработан для дополнения пилотируемых самолетов и увеличения огневой мощи на поле боя. Он является первым в мире сверхзвуковым БПЛА, имеющим современную систему управления и автономную логику воздушного полета, что делает его грозным БПЛА. Будущие заказчики, вероятно, будут заинтересованы в том, чтобы дрон мог обеспечить значительное боевое преимущество. «Он разработан прежде всего для уменьшения обнаружения радаром и инфракрасными датчиками. Углеродное волокно и конструкция монокока придают Arrow исключительную прочность и жесткость», - указывается в заявлении компании.
Из источников Flight Global известно, что два других прототипа беспилотников Kelley Aerospace уже проходят испытания в США и Швеции. Представленные разработки - лишь небольшая часть общей тенденции правительств всего мира финансировать разработку дронов для военного использования. Действительно, все больше и больше специализированных компаний работают над этой новой формой применения боевых летательных аппаратов.
Самолет построен на основе монокока из углеродного волокна. Таким образом, он очень легкий и может пролететь более 4000 километров с максимальным весом 16 800 кг. Его цена, как предполагается, не будет стоить больше 16 миллионов долларов, но базовая версия может быть снижена до 9 миллионов долларов.
В декабре прошлого года было заявлено, что планируется создать до 250 новых рабочих мест специально для производства этого нового беспилотника. Кроме того, необходимо за пять лет подготовить около 500 операторов для управления боевыми сверхзвуковыми дронами. Никаких подробностей о покупателях, сделавших предварительный заказ на Arrows, предоставлено не было.