В начале 1920-х гг. о новом «танке прорыва» задумались и англичане. Дело в том, что имеющийся парк их ромбовидных танков Mk V уже безнадежно морально устарел и не отвечал текущим требованиям.
Поэтому в декабре 1922 г. британское Военное ведомство предложило заняться проектированием нового танка известной фирме Vickers-Armstrong. Ее инженеры подготовили два варианта проекта — первый (в соответствии со спецификацией заказчика) во многом напоминал тяжелый танк Mk.VIII Liberty, с удлиненной ходовой частью и типичным для «ромбовидных» танков размещения вооружения в бортовых спонсонах и лобовом листе корпуса.
Второй вариант выглядел гораздо прогрессивней — вооружение размещалось во вращающихся башнях, четыре из которых оснащались пулеметами, а в пятой устанавливалась пушка. Этот вариант и выбрали военные, позже он получил индекс А1Е1 и название Independent. Основной мотивацией было стремление вооружить танк прорыва возможно большим числом пушек и пулеметов, обеспечив гибкость ведения огня и возможность его сосредоточения в любом секторе обстрела. В результате этого танк смог бы действовать более самостоятельно, независимо от других машин и пехоты (отсюда и название Independent — «Независимый»).
Изготовление первого опытного танка фирма Vickers закончила в сентябре 1926 г., и стоил он ни много, ни мало — 77,5 тыс. фунтов стерлингов (для сравнения, MediumTankMk.II обходился всего в 8,5 тыс. фунтов стерлингов).
Корпус танка изготавливался клепаным. Толщина бронирования была дифференцированной: лоб корпуса — 28 мм, борт и корма — по 13 мм, крыша и днище — по 8 мм. На тот момент такое бронирование вполне уверенно защищало танк не только от ружейно-пулеметного огня, но и от снарядов первых противотанковых пушек.
Отделение управления было совмещено с боевым. В передней части корпуса, в выступающей рубке, располагалось место механика водителя, а по бокам от него — две одноместные пулеметные башни. Центральная часть боевого отделения была отведена под установку главной башни, здесь находились места командира танка, наводчика и заряжающего. Далее располагались две другие пулеметные башни.
Моторно-трансмиссионный отсек, занимал всю заднюю часть корпуса. Здесь располагись V-образный 12-цилиндровый двигатель Armstrong-Siddley мощностью 398 л. с. и коробка передач швейцарской фирмы Winterthur. Мощный двигатель требовал соответствующей системы охлаждения — сверху, на крыше МТО, были сделаны вырезы для входа охлаждающего воздуха, а мощные радиаторы и вентиляторы разместили по бортам над двигателем. Выхлопные патрубки вместе с глушителями вывели на надгусеничные ниши. По обоим бортам корпуса, сразу за задними пулеметными башнями, устанавливались лестницы, с помощью которых технический персонал мог добраться до МТО.
Главная башня A1E1 полусферической формы собиралась из шести гнутых листов, к которым сверху крепилась крыша округлой формы. Она была трехместной, причем для командира была предусмотрена командирская башенка. Последняя была смещена влево относительно продольной оси башни, а справа возвышался бронеколпак, под которым стоял мощный вентилятор. В башне устанавливалась 47-мм пушка (3-pdr. QF gun), которую предполагалось использовать исключительно для борьбы с вражескими танками. Пулемет в главной башне отсутствовал.
Четыре малые башни размещались симметрично по «углам» от главной башни. Конструктивно они были достаточно просты, имели цилиндрическую форму с вытянутой передней частью и плоским вертикальным бронелистом. В каждой из башен монтировался один пулемет Vickers калибра 7,71 мм, оснащенный оптическим прицелом. Пулеметчик занимал свое рабочее место через верхний двустворчатый люк.
На испытаниях опытный A1E1 продемонстрировал неплохие динамические характеристики — при движении по прямой ровной дороге максимальная скорость достигала 32 км/ч. Однако в моменты, когда танку требовалось преодолевать уклоны или широкие рвы, двигатель начинал работать с перегрузкой, что грозило опасностью его поломки или возгорания. Данная проблема была связана с большой вытянутостью корпуса (соотношение длины к полной ширине корпуса составляло 4 : 1!). Трудно такому длинному танку было и поворачивать. Очень большими оказались расходы топлива и масла — двигатель сжирал почти 2,4 л бензина на 1 км пробега и 10,5 л масла за час работы. В 1928 г. на A1E1 установили более совершенную трансмиссию (планетарную трансмиссию Уилсона), это облегчило управление танком, но не решило всех проблем.
Доводка и модернизация танка продолжалась до 1935 г., пока А1Е1 морально не устарел. Это вкупе с его высокой стоимостью и стало причиной того, что данный танк так и остался в единственном опытном экземпляре.
