Самые первые субмарины были построены голландским изобретателем Корнелиусом ван Дребелем в начале 17-го века, но только через 150 лет они были использованы в боевых действиях. Американский конструктор Дэвид Бушнелл, учитель по профессии, занялся строительством подводных лодок еще учась в Йельском университете. Считая, что основное назначение субмарин - это минирование, Бушнелл построил свой Turtle из дерева.
Лодка, получившиая свое название из-за формы корпуса («Черепаха»), вмещала одного человека и двигалась исключительно за счет его мускульной силы; для погружений в воду на лодке использовался свинцовый балласт.
Внешне первая субмарина выглядела как сплюснутая деревянная бочка. Её борта были изготовлены из дерева и покрыты дёгтем. Длина подлодки составляла 2,3 м, высота – 1,8 м, ширина – 0,9 м. Погружение и всплытие обеспечивалось с помощью ручного насоса, которым единственный член экипажа накачивал или выкачивал воду из лодки. Для передвижения были предусмотрены два винта, которые также приводились в движение руками. Вооружением подлодки была мина с часовым механизмом, которую нужно было прикрепить к вражескому кораблю с помощью специального сверла, размещённого в верхней части субмарины. Согласно описанию подлодки, запаса воздуха в ней хватало не более чем на полчаса.
[*ads]]
7 сентября 1776 года Turtle, управляемый сержантом Эзрой Ли, приблизился к 64-пушечному британскому кораблю и при помощи специального устройства прикрепил бомбу к его днищу. Однако попытка подорвать Eagle оказалась неудачной: днище корабля было покрыто металлическими листами, а потому Ли не смог просверлить его, чтобы закрепить мину. После очередной неудачной попытки прикрепить бомбу американцу пришлось бросить активированное взрывное устройство и уходить от британцев, которые заметили подозрительный объект возле своего корабля. В итоге бомба взорвалась на поверхности воды, не причинив никому вреда.
Спустя неделю было сделано еще несколько попыток заминировать британские корабли на реке Гудзон, но каждая из них потерпела неудачу - единственным, кто мог выполнить эту сложную манипуляцию был Бушнелл, но он был физически слишком слаб, чтобы привести в движение саму субмарину.
[*ads]]
Сама же субмарина Turtle затонула вместе с транспортным кораблем, который его перевозил в 1777 году.
После неудачи с применением подлодки её создатель Дэвид Бушнелл продолжил разработку плавающих мин и успешно применял их в войне с британцами. 8 июня 1781 года было сформировано новое подразделение, известное как «Корпус сапёров и минёров», командиром которого стал Бушнелл.
