На фото слева и в центре у горизонта планеты видны горные массивы, неофициально называемые Norgay Montes и Hillary Montes в честь альпинистов – покорителей горы Эверест, а обширная равнина Спутника справа по мнению ученых представляет собой ледник из замерзшего азота.
АМС «Новые Горизонты» стартовала с космодрома Космического центра США им. Кеннеди на мысе Канаверал 19 января 2006 г. с помощью ракеты-носителя «Атлас V». Далее разгонная ступень «Стар 48В» вывела ее на орбиту к Юпитеру. Пройдя мимо этой самой массивной планеты Солнечной системы в начале 2007 г., АМС получила необходимое дополнительное ускорение от ее гравитации и перешла на новую орбиту, ведущую к Плутону, а также к Харону – его спутнику или второму компоненту этой двойной планетной системы.
Исследования системы Плутон – Харон заняли около полугода, но этап максимального сближения продолжался лишь 108 ч. Станция прошла на расстоянии 11000 км от поверхности Плутона и на 26000 км от Харона со скоростью 14 км/с. Это первое сближение АМС с самой дальней планетой нашей системы в истории человечества. Отмечается, что качество полученных этой АМС фото несравнимо лучше, чем у телескопа «Хаббл», находящегося на околоземной орбите.
Кроме этих планет целью станции является также изучение так называемого Пояса Койпера – периферийной области Солнечной Системы, находящейся примерно в 4,5…8,25 миллиарда километров от ее центра. Она содержит огромные массы метана, аммиака и воды в замерзшем состоянии, множество астероидов от микроскопических до крупных, а также карликовые планеты Хаумеа, Макемаке и Эрида.
Всего станция собрала около 10 ГБ научной информации, на передачу которой с учетом пропускной способности линии связи и расстояния до Земли потребовалось около 5 месяцев.