Золотое время шаттлов. «Колумбия» и «Челленджер»

Главной задачей миссии SТS-2 была демонстрация принципиальной возможности и безопасности повторного запуска пилотируемого космического корабля. Были существенно увеличены нагрузка «шаттла» и количество запланированных экспериментов. Пилотами были назначены дублеры первой миссии - Джо Энгл (командир) и Ричард Трули (второй пилот).

 

12 ноября 1981 года, в 10 ч 09 мин 59 с по времени восточного побережья США, «Колумбия» во второй раз отправилась в космос. Старт прошел без проблем, однако уже после выведения на орбиту отказал один из трех топливных элементов, обеспечивавших корабль электроэнергией и пресной водой. Из-за этого руководители полетов решили сократить миссию на три дня. В итоге второй полет «Колумбии» продолжался на семь минут меньше, чем первый. Впрочем, 90% целей миссии SТS-2 было достигнуто, среди прочего был успешно опробован в действии манипулятор, изготовленный канадскими специалистами.

Тестирование систем космического «челнока» перед началом эксплуатационных полетов продолжилось и в ходе третьего полета, состоявшегося 22 марта 1982 года. Старт «Колумбии» был отложен на час из-за проблем с нагревателем на наземной линии подачи азота и состоялся в 11.00 по местному времени. Хотя этот полет, как и первые два, считался испытательным, астронавты Джек Лусма и Чарльз Гордон Фуллертон провели на борту «Колумбии» несколько важнейших экспериментов.

 

Миссия SТS-3 была рассчитана на семь дней, однако на этот раз астронавтам пришлось задержаться в космосе. Основная полоса на озере Роджерс была размыта ливнями, а над резервной в Нортроп Стрип, в песчаной пустыне в штате Нью- Мексико, дул сильный ветер. Проведя в полете 8 дней и 4 минуты, садилась «Колумбия» 30 марта в 9 часов утра по времени штата Нью-Мексико (16 ч по Гринвичу). Эта посадка была одной из самых тяжелых в истории программы «Спейс шаттл». Перед самым приземлением корабль чуть было не нырнул носом вниз, к тому же песок повредил некоторые элементы шасси.

 

Последним испытательным полетом программы «Спейс шаттл» стала миссия SТS-4. Старт впервые прошел четко по расписанию - он был назначен на 11.00 27 июня 1982 года, и ровно в этот момент «Колумбия» оторвалась от Земли. После отрыва твердотопливных ускорителей от МТКС не сработала их парашютная система, из-за чего ускорители упали в океан и затонули. В остальном старт прошел без отклонений, по плану прошла и посадка, в ходе которой «Колумбия» впервые приземлялась на бетонную взлетно-посадочную полосу. В 9.08 4 июля 1982 года «Колумбия» села на полосе 22 авиабазы Эдвардс.

 

В соответствии с графиком начались и эксплуатационные полеты «шаттлов». Миссия 8Т8-5 началась в 7.19 утра (12.19 по Гринвичу) 11 ноября 1982 года. Экипаж корабля впервые, как в истории «шаттлов», так и космонавтики вообще, состоял из четырех человек: командир - Вэнс Бранд, второй пилот - Роберт Овермайер, специалисты Джозеф Аллен и Уильям Ленуар. Основной задачей миссии было выведение на орбиту двух спутников связи: американского «8В8-3» и канадского «Anik- С3». В ходе миссии планировался первый в истории программы «Спейс шаттл» выход в открытый космос. Однако сначала он был отложен из-за недомогания Уильяма Ленуара, а затем и вовсе отменен из-за проблем со скафандрами. После 5 дней 2 часов 14 мин и 26 секунд полета 16 ноября «Колумбия» благополучно приземлилась на авиабазе Эдвардс.

 

Космический дебют «Челленджера»

 

Вслед за «Колумбией», в 1983 году пришло время второго «шаттла». Он был назван «Челленджером» (в переводе с английского - «Бросающий вызов»), в честь сразу двух кораблей: корвета, на котором в 1870-х годах проводились масштабные исследования мирового океана, и пилотируемого корабля, в 1972 году высадившегося на Луну в рамках миссии «Аполлон-17».

 

Строительство «Челленджера» (по классификации НАСА - 0V-099) началось в 1975 году. Первоначально планировалось использовать его исключительно в качестве испытательного корабля, однако затем специалисты НАСА решили довести именно «Челленджер», а не «Энтерпрайз», до «полетного» состояния. Конструкция «Челленджера» в целом была идентична устройству «Колумбии», серьезной модификации подверглась только теплозащита: использование новых материалов и уменьшение толщины плиток позволили снизить вес корабля и, соответственно, увеличить его полезную нагрузку на 1100 кг по сравнению с первым «шаттлом».

 

Космический дебют «Челленджера» пришлось отложить на два с половиной месяца. Старт был назначен на 20 января 1983 года, но в ходе проверки 18 декабря 1982 года была обнаружена утечка водорода в первом главном двигателе. Во время второй проверки, 25 января 1983 года, было установлено, что причиной утечки является трещина в двигателе. Все три двигателя были сняты, два из них затем заново установлены и протестированы, а третий было решено заменить. Еще одна отсрочка полета была обусловлена загрязнением спутника TDRS-1 в результате шторма. В результате старт состоялся в 13.00 (18.00 по Гринвичу) 4 апреля 1983 года.

 

Спутник связи ТDRS-1 был главным грузом «Челленджера». Экипаж миссии STS-6 состоял из четырех человек: командир - Пол Вейтц, пилот - Кэрол Бобко, специалисты Дональд Питерсон и Фрэнклин Масгрейв. В ходе первого полета «Челленджера» был осуществлен и первый выход в открытый космос в рамках программы «Спейс шаттл» - Питерсон и Масгрейв пробыли вне корабля 4 ч 17 мин.

 

9 апреля «Челленджер» приземлился на авиабазе Эдвардс.

Первая американская женщина-астронавт

 

Главной «звездой» следующего полета «шаттла» стала 32-летний астрофизик из Стэнфордского университета Салли Кристен Райд - третья, после Валентины Терешковой и Светланы Савицкой, представительница слабого пола, побывавшая в космосе, и первая американская женщина-астронавт. В 1977 году Салли прочла в университетской газете объявление о наборе в НАСА научных работников, желающих стать астронавтами.

 

«Не могу сказать, что было тогда у меня на уме, - вспоминала Салли, - но я сразу же подала документы. Я знала: это как раз то, что я хотела». Кроме нее, заявления подали 8400 человек. Уже в январе 1978 года НАСА отобрала из них 35 претендентов, в число которых попала и Салли Райд. После прохождения тренировочных курсов Салли была включена в отряд астронавтов, она изучала бортовые системы «шаттлов», специализируясь в управлении механическим манипулятором. Во время второго и третьего полетов «Колумбии» она из Центра имени Кеннеди поддерживала связь с экипажами.

 

18 июня 1983 года в 7.33 утра Салли Райд отправилась в космос. Надо сказать, что миссия STS-7 ознаменовалась не только участием в ней первой американской женщины-космонавта. Роберт Криппен стал первым астронавтом, дважды слетавшим в космос на «шаттле», на этот раз уже в качестве командира экипажа. Экипаж корабля впервые в истории космонавтики составлял пять человек. Во время полета на борту было проведено более 30 научных экспериментов, на орбиту выведены два спутника связи - канадский и индонезийский. Еще одним новшеством должна была стать посадка «шаттла» на взлетно-посадочную полосу Центра имени Кеннеди. Однако из-за неблагоприятных погодных условий пришлось садиться на привычной базе Эдвардс.

 

«Челленджер» стал космической рабочей лошадкой: в 1983-1984 годах из девяти полетов по программе «Спейс шаттл» шесть выполнил именно он. На «Челленджере» отправился первый астронавт-афроамериканец Гуйон Блуфорд и первый канадский космонавт Марк Гарно.

 

Третий шаттл – «Дискавери» и миссия SТS-41-D

 

В 1984 году в эксплуатацию был введен третий «шаттл». Традиция называть «челноки» в честь «заслуженных» кораблей была соблюдена и на этот раз. ОV-103 был назван «Дискавери» - в честь корабля Генри Гудзона, на котором он в 1610-1611 годах искал так называемый Северо-Западный проход. В январе 1979 года был заключен контракт между «Рокуэлл интернешнл» и НАСА на строительство «Дискавери», в августе того же года началось строительство корабля, в феврале 1983-го ОV-103 был построен, а в июне 1984 года НАСА заявило о готовности «Дискавери» к полетам.

Первый полет «Дискавери», как и его предшественника «Челленджера», несколько раз откладывался. Старт миссии SТS-41-D (или, по принятой сейчас классификации, SТS-12) был запланирован на 25 июня 1984 года, но из-за различных технических проблем (среди прочего пришлось заменить один из главных двигателей) он состоялся только 30 августа. «Дискавери» должен был оторваться от Земли в 8.35, но и в этот день старт пришлось отложить на шесть с половиной минут из-за небольшого частного самолета, неожиданно вторгшегося в закрытое воздушное пространство Центра имени Кеннеди.

 

Из-за задержки миссии SТS-41-D была отменена миссия SТS-41-F, и «Дискавери» пришлось принять в первом полете значительную часть ее груза. В итоге полезная нагрузка ОV-103 составила 18 681 кг, что на тот момент стало рекордным показателем для всех космических кораблей. Основную массу груза составили три спутника связи. Также из грузового отсека была развернута солнечная батарея длиной 31 м и шириной 4 м. Эта операция должна была продемонстрировать возможность создания больших солнечных батарей для будущих орбитальных проектов, таких как международная космическая станция. Миссия SТS-41-D продолжалась шесть дней - 5 сентября «Дискавери» приземлился на авиабазе Эдвардс.

За прошедший после первой миссии ОV-103 год «Дискавери» на пару с «Челленджером» совершили девять полетов. А 3 октября 1985 года в космос отправился четвертый космический «челнок». Технологии совершенствовались - «Атлантис» (корабль был назван в честь исследовательского парусного судна, которое с 1930-го по 1966-й годы принадлежало океанографическому институту «Вудс Хол»), он же ОV-104, был построен в два раза быстрее, чем «Колумбия», и весил на 3200 кг меньше, чем первый «шаттл».

 

Шаттлы на службе министерства обороны США

 

Миссия SТS-51J стала вторым полетом в программе «Спейс шатлл», полностью посвященным заданиям министерства обороны США (первым был полет «Дискавери» в январе 1985 года). Старт «Атлантиса» был отложен на 22 с половиной минуты из-за проблем с контроллером питания в системе клапанов подачи жидкого водорода в главный двигатель. В 11.15 корабль оторвался от Земли. Миссия прошла успешно - военные спутники связи были выведены на орбиту, и 7 октября «Атлантис» совершил посадку на авиабазе Эдвардс.

 

Это было золотое время «шаттлов». Если в 1984 году «космические челноки» совершили пять полетов, то в 1985-м - уже девять. Конечно, до 60 полетов в год, как планировалось на первом этапе разработки программы «Спейс шаттл», было очень далеко, однако полеты с частотой один в полтора месяца - это была уже настоящая космическая работа. 30 октября 1985-го в космос в очередной раз отправился «Челленджер». Экипаж миссии SТS-61А составил восемь человек (среди них два западногерманских космонавта и один голландский) - и на тот, и на данный момент это остается рекордом во всей истории космонавтики. Девятый полет «Челленджера» стал первой миссией в программе «Спейс шаттл», финансирование и управление которой осуществлялось другой страной - ФРГ. Именно поэтому большая часть миссии была посвящена экспериментам в немецкой космической лаборатории D-1.

 

12 января 1986 года в свой седьмой и двадцать четвертый по программе «Спейс шаттл» полет отправилась «Колумбия». Экипаж под командованием Роберта Гибсона состоял из семи человек, среди которых был конгрессмен Билл Нельсон. Стартовала «Колумбия» не без приключений - полет, изначально запланированный на 18 декабря 1985 года, из-за технических проблем и плохих погодных условий несколько раз откладывался.

Нервной была и посадка. После перерыва было решено вновь сажать «шаттлы» там, откуда они и взлетали, - в Центре имени Кеннеди. Посадка «Колумбии» была запланирована на 16 января, но и в этот день, и на следующий погода только ухудшалась В итоге корабль 18 января приземлился на авиабазе Эдвардс.

 

Миссия SТS-61C, несмотря на все проблемы, была признана успешной. Уже через четыре дня после посадки «Колумбии» был запланирован старт следующего челнока - SТS-51L. В свой десятый полет должен был отправиться «Челленджер»...