Звуковые удары возникают при слиянии ударных волн, возникающих при преодолении звукового барьера на скорости 1235 км/ч. Огромное количество звуковой энергии, около 110 децибел, генерируемое звуковыми ударами, похоже на раскаты грома или взрывы, которые можно услышать на расстоянии 50 км, поэтому сверхзвуковые коммерческие полеты в настоящее время не выполняются.
Инженеры NASA, работающие над проектом коммерческой сверхзвуковой технологии (CST), протестировали технологию уменьшения ударных волн, возникающих при преодолении звукового барьера и выполнили соответствующие исследования по прогнозированию данного процесса на мелкомасштабной модели самолета Х-59, используя для этого сверхзвуковую аэродинамическую трубу.
При этом ударные волны регистрировались специальными камерами, установленными снаружи испытательного участка, и уникальной матрицей датчиков внутри. Полученные изображения с камер позволяют инженерам визуализировать ударные волны и их положение при обтекании модели воздухом. Датчики обеспечивали детальное измерение силы ударов.
Результаты испытаний обнадеживают, поскольку ударные волны, создаваемые этой моделью, по расположению и силе соответствовали тем, которые использовались в более ранних компьютерных моделях для более тихого сверхзвукового полета.
Самолет длиной 29,5 метров и шириной 9 метров специально спроектирован так, чтобы свести к минимуму звуковые удары. Если X-59 продемонстрирует способность приглушать звуковые удары, то при сверхзвуковом полете X-59 сможет долететь из Лондона в Нью-Йорк всего за три часа.
