Бизнес по аренде родственников появился в Японии более 30 лет назад.
Агентства по аренде родственников появились в результате экономического бума 1980-х, когда в Японии рождаемость упала, а число разводов, одиноких людей и стариков — выросло. В 1989 году президент японской компании, проводившей корпоративные тренинги, Сацуки Ойва стала предлагать пожилым людям арендовать детей и внуков — взамен настоящих, у которых не было желания или времени навещать старших родственников. Через несколько лет у Ойва было уже больше сотни клиентов. Бизнес быстро разросся, и теперь напрокат можно взять любого члена семьи.
Можно нанять сына или дочь, чтобы провести с ними время; невесту, чтобы представить ее родителям; начальника, чтобы на него накричал недовольный клиент; любовника, чтобы он извинился перед обманутым мужем. Аренда предусматривает встречи, разговоры, совместные развлечения, но очень ограниченный физический контакт – интимные отношения исключаются.
Одна женщина наняла отца для своей дочери, чтобы её не травили одноклассники. Он играл свою роль 10 лет, а девушка так и не узнала правду.
Хотя аренда близких стала настоящей индустрией именно в Японии, похожий сервис есть и в других странах, например, в Британии.
