Взрыв произошел около 11 часов вечера, это показывают видео от нескольких наблюдателей. Аппарат без носового конуса, возможно с установленными двигателями Raptor, находился на испытательном стенде с жидким азотом.
SpaceX не ответил на запрос о предоставлении комментариев о тесте 29 февраля, да основатель компании Илон Маск, который регулярно делился подробностями о разработке Starship в Twitter, изначально молчал об этом инциденте.
Как пишет Space News, во время испытаний, проводившихся 28 февраля 2020 года, лопнули азотные баки, расположенные в нижней части прототипа, после чего вся конструкция взлетела на высоту пары десятков метров. После падения произошел еще один выброс жидкого азота, вероятно из-за того, что лопнул один из уцелевших азотных баков.
Испытания различных газовых или гидравлических систем и емкостей на герметичность и способность держать проектное давление называют опрессовкой. Во время таких испытаний в проверяемой системе создается давление, обычно превышающее рабочее. Это позволяет обнаружить различные утечки, оценить прочность всей конструкции и проверить ее способность выдерживать давление. Опрессовка Starship жидким азотом проводилась, потому что, согласно планам SpaceX, первые прототипы ракеты будут использовать для ориентации ракетные двигатели на холодном газе.
Уничтожение Starship SN1 похоже на потерю другого прототипа, названного Starship Mark 1, в ноябре . Это транспортное средство также подвергалось испытанию под давлением, когда переборка не прошла, и часть транспортного средства взлетела в воздух. SpaceX сказал, что инцидент произошел во время теста, в котором было запланировано «поднять давление системы до максимума» и что сбой не был неожиданным и не был «серьезным ударом».
Ракетные двигатели на холодном газе представляют собой камеры испарения сжиженного инертного газа (в случае Starship — жидкого азота) и сопла. Двигатели на холодном газе имеют низкий удельный импульс. Помимо азота такие силовые установки могут работать на жидких аргоне, криптоне и неоне, а также на хладоне или сжиженном аммиаке. На более поздних прототипах Starship двигатели на холодном газе планируется заменить двигателями с вытеснительной подачей топлива.
В результате неудачных испытаний прототип Starship с номером SN1 был практически полностью разрушен. По плану SpaceX, после опрессовки на прототип был бы установлен один двигатель Raptor для статических огневых испытаний. Другие подробности о состоявшихся проверках, которые транслировались в прямом эфире на канале NASA на YouTube, не раскрываются.
Маск, на сентябрьском мероприятии в Бока Чика, сказал, что Starship Mark 1 вылетит через один или два месяца, но компания заявила после тестового инцидента, что это не так.
Похоже, что SpaceX готовит Starship SN1 к испытанию на статическое возгорание, когда установлен хотя бы один двигатель Raptor. «Танк Starship SN1 готовится к установке Raptor и статическому огню», - написал Маск 25 февраля . Были также уведомления для летчиков (NOTAM), связанные с испытательной деятельностью на площадке, но не было ясно, охватывали ли эти уведомления какие-либо запланированные статические испытания на огнестойкость или только испытание на герметичность.
После этого статического испытания должен был пройти как минимум один суборбитальный испытательный полет транспортного средства, где он должен был взлететь, полететь на высоту 20 километров и приземлиться обратно в Бока-Чика. В конце декабря в Твиттере Маск сказал, что полет, вероятно, состоится через два или три месяца.
Видеозапись, на которой запечатлен SpaceX Starship SN1, взрывающийся во время испытания на герметичность в конце 28 февраля в Бока Чика, штат Техас
SpaceX еще не получил лицензию на запуск или экспериментальное разрешение от Управления по коммерческим космическим перевозкам Федерального управления гражданской авиации на суборбитальный испытательный полет, но он подал в Федеральную комиссию по связи две заявки на получение лицензий, необходимых для телеметрии и работы радиолокационных станций для этой миссии. Оба заявки на получение лицензии запрашивали шестимесячный период работы, начиная с середины марта.
Цель SpaceX — разработать систему, способную доставлять людей на Марс и обратно (и снова на Марс). Атмосфера Марса состоит в основном из CO2, а учитывая то, что под поверхностью Марса очень много воды, то с помощью электролиза и реакции Сабатье мы сможем превратить атмосферу Марса и его воду в метан! Это значит, что в марсианское путешествие вам не нужно брать с собой кучу топлива для возвращения домой. Вы можете добыть его прямо на Марсе, используя его ресурсы.
Это называется использованием ресурсов in situ(с лат. — «на месте»). Если на Марсе есть вода, то почему бы не использовать водород в качестве горючего? Но одна из самых больших проблем с водородом и длительными миссиями — это точка кипения водорода. Потребуется много усилий, чтобы поддерживать водород в жидком состоянии, которое необходимо для использования его в качестве горючего.
Так что для SpaceX метан имеет большое значение! Он достаточно плотный, чтобы размер ракет оставался приемлемым, он достаточно эффективный и имеет не самые грязные продукты сгорания — пригоден для многоразового использования. Его горение происходит при низких температурах, помогая увеличить срок службы двигателя, что опять же хорошо для повторного использования, он дешев и прост в производстве и может быть легко произведен прямо на поверхности Марса!
Было предположение, что Starship SN1, возможно, использовался только для испытаний на статический огонь, а другой находящийся в стадии разработки прототип, Starship SN2, использовался для испытательных полетов. Версия SN2 отличается улучшенными технологиями производства и сварки.
«Проектирование ракеты - это тривиально», - сказал Маск 28 февраля за несколько часов до злополучного испытания на герметичность, обсуждая свою философию в отношении инноваций. Там же он заявил, что F-35 «не будет иметь никаких шансов» против современного дрона и призвал военных переходить на беспилотники.
